接待员的身影消失在走廊深处。

大厅內陷入一片寂静，唯有座钟指针规律作响。

十几道目光聚焦在胡恩身上，最初的轻蔑早已被震惊取代。

他们看著这个衣著粗陋的年轻人，眼神复杂。

这是他们第一次被平民站在头上，心中有不甘和愤怒。

胡恩脸色古井无波，站在原地，静静等待。

胖商人肉嘟嘟的大脸上红白交替，终究还是没再出声。

梅尔文勋爵放下茶杯，湛蓝的眼睛里多了丝好奇与探究。

时间缓缓流逝。

终於，急促的脚步声传来。

“先生！”

接待微微喘著粗气，在胡恩面前站定。

他眼神里充满了敬畏和好奇，躬身做了一个“请”的手势：

“大师请您立刻过去！请隨我这边走。

大师他很少这样急切地想见一个人。”

胡恩点了点头，跟著接待员向深处走去。

大厅的眾人在他走后，再也控制不住內心的艷羡，互相以难以置信的语气谈论猜测胡恩的身份和背景。

甚至有人已经开始吩咐自己的僕人去开始调查。

胡恩跟著接待穿过掛满机械图纸和植物標本的走廊。

空气中很快瀰漫著硫磺与金属，还有草药的混合气味。

来到走廊尽头，接待恭敬站在一扇厚重的橡木门前：

“先生，奥狄斯大师在里面等你。”

“嗯，辛苦。”

胡恩向接待道谢后，推门走了进去。

霎时间，一座光怪陆离的炼金工坊展现在他眼前。

特意挑高的天花板下垂著数条黄铜管道，四周墙壁上用木板隔出许多储物格。

大多数格子里面被塞满晶体、生物標本、粉末罐和各类书籍捲轴。

房间中央的工作区里是蒸馏器、坩堝和叫不出名字的仪器。

四周墙角堆著许多半成品的机械部件。

奥狄斯大师刚结束手中的工作，在满是污渍的皮围裙上隨意擦了擦手，转头看向胡恩。

他深褐色的眼睛异常明亮，轻甩一头梳的十分整齐的暗红色长髮，手里捏起放在一旁的信纸。

“你就是莱安娜信里说的那个胡恩？”

他几乎快步窜到胡恩面前，上下打量：

“也是你解答了外面的三个问题？”

不等胡恩回答，他忽然爆发出一阵洪亮大笑，用力拍打胡恩的肩膀：

“妙！太妙了！那三个蠢问题掛了半年，来的傢伙能从码头排到市政广场。

可他们不是摆谱的草包，就是以为能用金银砸开我门的蠢货。

而你就用麦秆、羊皮、蜡烛和玻璃杯就见到了我，这就是智慧的力量。”

他十分高兴地挥舞著信纸：

“莱安娜这丫头终於是开了窍，交朋友就是要交聪明人。”

奥狄斯凑到胡恩面前，紧紧盯著他，声音急切：

“快告诉我，小子！你是怎么想到那些方法的？

千万別用直觉和碰巧之类的屁话糊弄我！”

胡恩定了定神，在脑海中思考怎么用儘可能符合这个时代的知识去解释：

“奥狄斯大师，这第一题，是我观察到海崖边的泡沫中总用有许多杂质。

后面想到应该是升起的气泡可以吸附这些东西，把它们带到水面，所以才会用麦杆吹气泡的方法。”

“第二题，是我看到落叶飘浮在水面而不沉，就想到水本身应该是有一层很薄的膜去托住它。

后面我做了不少实验，发现用乾燥羊皮沿一个方向摩擦其它物品，似乎能让这个物品带上一点特殊的状態，让它更容易被这层膜托住。”

“第三题，是我平时发现蜡烛燃烧需要空气。而將杯子倒扣入水，里面的气被困住了，燃烧消耗一部分，水就会升上来填补。

但总会剩下一部分气支撑燃烧。只要杯口低於外面水面，外面的水就能阻止气跑掉。”

胡恩的解释避免了现代术语又表明都是取自平时的观察，目的就是为了体现自己聪明的人设。

“善观察，有巧思，还会利用事物本身的性质……”

奥狄斯越说眼睛越亮，最后双手一下子抓著胡恩的肩膀，语气带著欣赏：

“你果然和那些脑子里塞满稻草和金幣的傢伙不一样。

这种对世间万物运作方式的洞察，只有我们这样的聪明人才有。”

“不不不，我这只是些小聪明怎么能和您相提並论。”

胡恩表面自谦，实际上內心终於是鬆了口气。

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