延安府，古称延州，北扼河套，南控关中，歷来是兵家必爭之地。

此地的势力盘根错节。除了府衙、卫所，真正说话算数的是城北吴家。

吴家祖宅坐落在城北凤凰山下，占地百亩，高墙深垒，角楼望哨。与其说是宅院，不如说是一座小城。门前两尊石狮並非寻常样式，而是按边军辕门规格雕的狴犴，怒目獠牙，透著沙场凶气。

吴家並非寻常豪强。

其祖上在永乐年间便隨军北征，累功至指挥使，世代镇守延绥。到这一代，家主吴义德官居延安卫指挥僉事，实掌卫所兵权。

三个儿子也不是简单人物。长子吴镇东在榆林任游击將军，掌一线边军；次子吴镇北管著家族上千私兵与边境马市，黑白通吃；

三子吴镇西年纪最轻，却最是阴毒狠辣，负责见不得光的生意。河套的韃靼部，晋北的马匪，与其皆有勾连。茶马交易、劫掠销赃、走私盐铁，带血的银子就这样流入吴家。

在延安府，知府见了吴家人要礼让三分，卫所指挥使是吴义德的拜把兄弟。便是三边总督，吴家也只是面上恭敬。

所谓天高皇帝远。在这三边之地，手握实权的军头才是真佛。

丛不弃踏入吴家时，面色凝重。

三边之地虽说民生困苦，但边贸活跃，茶马互市、走私贸易利润丰厚。权贵、边將、商贾聚拢了巨大的財富，对奢侈药物消费能力不可小覷。

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这也是丛不弃所看重此地的原因。

回春堂在延安府开设分號已两月有余，却处处碰壁。药材进城被税吏刁难，铺面遭地痞滋扰，连请来的坐堂郎中，干了没几天就递了辞呈，说是钱赚再多也得有命花才行。

更蹊蹺的是，以往在关中无往不利的“官面照应”，到了延安竟似泥牛入海。

府衙师爷收了银子满口答应，转头便没了下文；托人递话给卫所，对方只回一句“军务繁忙”给推脱了。

丛不弃不是愣头青。

他花了半个月摸清脉络，终於明白在这三边之地，怎么也绕不开吴家这个地头蛇。

这家人扎根此地百年，军政商三界盘根错节，已是土皇帝般的存在。

华山派虽是武林大派，但在手握数千边军、私兵过千的吴家面前，终究只是江湖草莽。

他此来，已做好割肉放血的准备。三成利，奉上厚礼，换一条活路。

若对方连这点面子都不给……

那便撤。

天下之大，何处不能赚钱？

无非是前期的投入打了水漂罢了。

“丛先生，久仰华山派大名。”

吴镇西坐在黄花梨大师椅上，手中一对包浆温润的核桃转得咔咔响。

他穿著宝蓝杭绸直裰，外罩狐皮坎肩，像个富家公子。

不过此时，丛不弃的目光，却死死定在吴镇西身后那两人身上。

左边那人，五十余岁年纪，面如黄蜡，颧骨高耸，穿著一身灰扑扑的旧棉袍，双手拢在袖中。此时双目紧闭，仿佛在打盹。

右边那人四十出头，却已满头白髮，一张脸惨白如纸，嘴唇却是诡异的紫黑色。他腰间悬著一柄弯刀，刀鞘乌黑，刀柄缠著麻绳。

“铁掌开山…赫连城？”丛不弃盯著左边那黄脸老者，声音有些发乾。

老者眼皮抬了抬，露出一线浑浊的眼珠：“没想到如今江湖，还有人认得老夫。”

丛不弃当然记得。

二十年前，他第一次跟著师傅下山。当时赫连城已是晋北一带赫赫有名的凶人。一双铁掌开碑裂石，曾一夜之间连杀十七名正道高手，其中就包括他师傅当年的至交好友。

当年他跟著师傅连同一些武林前辈追杀此人数月，费尽功夫，结果还是让对方给逃了。

从那以后，此人便销声匿跡於武林。

没想到，竟在这里。

至於右边那白髮刀客……

丛不弃看不透。

但这人给他的感觉，比赫连城更让人心悸。

吴镇西笑了。

“丛先生好眼力。”他慢悠悠地转著核桃，“赫老是我三年前请来的供奉。至於这位，”他指了指白髮刀客，“阴山『雪魄刀』冷无痕。冷先生不爱说话，丛先生莫怪。”

冷无痕。

丛不弃心头一凛。

他听过这个名字。

关外第一快刀，出刀不见血，只见寒光。五年前曾在张家口一人一刀，连杀“天河帮”七十二名好手，从此名震关外。

这两人，隨便一个放在江湖上，都是能名称响极一时的人物。如今却像两条看门狗，站在吴镇西身后。这吴家……

丛不弃手心渗出冷汗。

他还记得今天来的目的，强行无视那两人，將心里的不安压下，对著吴镇西拱手道：“吴公子。华山派初到延安，不懂规矩，特来拜会。些许薄礼，不成敬意。”

说著便將礼单奉上。

礼单上是二十瓶龙虎壮血丹、十瓶玉容丹，市价超过万两白银。

这在关中，足以让知府笑脸相迎。

吴镇西用两根手指拈起礼单，扫了一眼，轻笑一声，隨手扔在茶几上。

“丛先生。”他身子往后一靠，翘起腿，“你这礼，送得有点意思。”

丛不弃心头一紧，面上仍保持微笑：“还请吴公子指点。”

“指点谈不上。”吴镇西慢悠悠地转著核桃，“我就是好奇。你们华山派，一个江湖门派，不好好练武，怎么做起了药材的生意？”

“行侠仗义，济世救人，本是武林中人的本分。”

“本分？”吴镇西笑了，笑容里带著毫不掩饰的讥誚，“丛先生，咱们都是明白人，就別唱高调了。你那龙虎壮血丹，一瓶卖四百两；玉容丹，一瓶五百两。这是济世救人的价？”

丛不弃面色不变：“丹药炼製不易，用料珍贵……”

“行了。”吴镇西摆摆手，打断他，“我也不跟你绕弯子。你们想在延安做生意，可以。但我们吴家，得入一股。”

丛不弃心中一松。

肯谈条件，就有余地。

“吴公子请说。”

“简单。”吴镇西伸出两根手指，比了个九，“你们出方子、出钱、出人手、出铺子。我们吴家给『照应』。”

他顿了顿，笑容加深，“利润嘛，九一开。”

丛不弃脸上的笑容僵住了。

九一开？

“吴公子，”他深吸一口气，“这怕是有些不妥。华山派虽是小门小派，但这丹药生意也是门中上下心血所系。不如这样，我们愿让出四成……”

“丛先生。”吴镇西身子前倾，盯著他的眼睛，“你可能还没弄明白。在这三边之地，没有我们吴家点头，一粒米、一片药都进不来，也出不去。”

“我知道你们华山派在关中有几分面子，听说还搭上了镇守太监的线。”吴镇西笑了，笑容里带著毫不掩饰的轻蔑，“但这里是三边。孙公公？他老人家的手，伸不到这么长。”

丛不弃眉头微蹙，心里明白，今日怕是要无功而返。

他忽然想起临行前君不悔的交代：“……可让利三成，但底线是六四，我们六。如果还是谈不拢，那便不用谈了。”

当时他还觉得掌门太过谨慎。

如今看来……

“吴公子。”丛不弃缓缓道，“江湖有江湖的规矩，生意有生意的做法。九一之数，请恕丛某无法向掌门交代。”

“交代？”吴镇西像是听到了什么笑话，“丛先生，在这里，我们吴家就是规矩。”

他站起身，走到窗前，背对著丛不弃。

“条件就这个。给你们三天考虑。”吴镇西的声音冷了下来，“三天后，若还执迷不悟，那就別怪吴某不通情面了。”

丛不弃心底涌起一股怒意，目光不由自主地扫过赫连城和冷无痕。

赫连城不知何时又闭上眼，仿佛睡著了。

冷无痕却盯著他，像在看死人。

丛不弃铁青著脸离开吴府。

当夜，丛不弃便修书一封，以信鸽急传华山。

三日后，陈砚秋、刘老头、雷万钧三名客卿带来君不悔回信，只有八字：

“即撤。人员物资，尽回关內。”

……

五日后，延安府西南一百八十里，荒原古道。

此路线不经延安城，直接从绥德南下，绕开吴家势力核心区，经延长、宜川入关中。

十一辆大车组成的车队正缓缓南行，车轮碾过黄土，扬起细长的烟尘。

车上装的不再是运往延安销售的丹药，而是从绥德分號撤回的药材、帐册、银两，以及少量尚未售出的存货。

时近腊月，塞北的风已带著刀锋般的寒意，刮过裸露的黄土塬，发出呜呜的啸响。

刘老憨骑著一匹青驄马走在队首，嘴里叼著旱菸杆。他眯眼打量著两侧起伏的塬坡，忽然开口道：“老雷，这地界你熟不熟？我早年开武馆，可没怎么走过这条道。”

雷万钧坐在中间一辆粮车上，正擦拭著鬼头刀。闻言抬头，皱眉道：“我走鏢多在晋中、河南，这边塞的路，也不太熟。”

陈砚秋骑马在队尾，一袭青衫，判官笔插在腰间。闻言接道：“这条路本就偏僻。听说常年有马匪出没，去岁卫所剿过一波，但野火烧不尽。这年头，活不下去的边民、溃逃的军卒、关外流窜来的韃子，都能变成匪。”

“马匪？”雷万钧冷笑一声，“乌合之眾罢了。真遇上，老子一刀一个。”

“雷鏢头莫要大意。”陈砚秋淡淡道，“边地的马匪不同中原。他们骑术精，箭法准，有些还跟韃子有勾结，甚至，根本就是边军扮的。”

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