麻木的眼神开始燃烧起屈辱和怨恨的火焰，无声地舔舐著每一张饱经风霜的脸。

几个性子烈的年轻军汉，牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏。

张启的目光如寒潭，扫过每一张被愤怒和绝望扭曲的面孔：

“但！凭心而论！”

他声音陡然转沉，带著沉痛的力量。

“萨尔滸之败，是我等前线將士的过错吗？！是我等弟兄不够悍勇，不够用命吗？！”

“將士们在前方浴血搏杀，朝廷在后方剋扣粮餉、拖欠军需！將帅无能，调度失当！这满盘皆输的罪责，凭什么要我等为国捐躯的將士来背？！凭什么要苛待我等遗属，苛待我等袍泽？！”

张启的质问如同重锤，敲在每个人心头。台下死寂，但那死寂中涌动著压抑到极致的悲愤。

张启的声音缓和了一些，却更显沉重：

“更不用说，朝廷……已拖欠我千户所军餉，整整两年了！”

他伸出两根手指，沉重地点了点。

“整整两年！弟兄们守著这海疆孤城，吃著最糙的米，穿著最破的袄！家中老小，食不果腹！可曾有一文钱按时发下？！”

张启眼神扫过那些破旧不堪的胖袄，扫过一张张菜无血色的脸：

“家父在时，倾尽家財，竭力贴补营中弟兄，杯水车薪！他一个千户，俸禄几何？又能撑得了多久？！杯水车薪！无非是让大家勉强吊著一口气，饿不死罢了！”

张启的声音陡然拔高，带著一种破釜沉舟的决绝，目光如炬，灼灼地扫视全场：

“今日！我张启召集诸位弟兄於此，不为別的！”

他猛地张开双臂，声音斩钉截铁，穿透寒风：

“为的是让我左中千户所活著的弟兄，人人有饱饭吃！有暖衣穿！让阵亡弟兄的孤儿寡妇，幼有所养！让为这大明流干了血的老卒，老有所依！”

张启深吸一口气，胸膛起伏，目光锐利如鹰隼，一字一句，掷地有声：

“我！张启！在此立誓！只要你们——”

他伸手指向台下每一张惊愕、震动、燃烧起微弱希望的脸。

“只要你们听令行事，遵从我的號令！在场的每一位弟兄，你们的父母妻儿，你们的生死袍泽，我张启在此保证，必將衣食无忧！不再受这饥寒交迫、朝不保夕之苦！”

张启的声音陡然收束，带著最后的、不容置疑的决断，如同惊雷炸响在死寂的校场上空：

“现在！我只问你们一次——”

“愿不愿意，追隨於我？信我之言，听我之令？！”

死寂。

比之前更彻底的死寂降临了。

四百余人如同泥塑木雕，凝固在校场萧瑟的寒风中。

只有粗重的呼吸声和风吹破旗的呼啦声清晰可闻。

校场上每一张脸上都写满了巨大的衝击和挣扎。

朝廷的背弃、张千户的恩义、现实的绝望、张启那石破天惊的承诺……无数念头在他们麻木已久的脑海中激烈衝撞。

时间仿佛停滯了一瞬。

忽然，台下左侧，一个鬚髮皆白、脸上刀疤纵横的老卒，猛地用手中那根磨得溜光的枣木棍狠狠杵了一下地面！