“行。”就一个字，但语气里那点惯常的挑剔没了，只剩下认可，“比我预想的更好不少。”

他伸手从旁边那摞作业深处，又抽出一本更厚的册子，啪地放在那两本旁边。

“下周五要交的，社会学论文。主题和资料都在里面，你要提前一天交给我检查。”利普说，眼睛看著李昂，“还是三七，怎么样？”

没有多余话语，李昂只是把有关论文的资料都拢了过来。

利普没立刻移开视线。他打量著李昂低头翻阅论文资料的样子，姿態熟络，没有新人的手忙脚乱。手指划过书页的节奏，停顿思考时微微蹙起的眉尖，都透著一种利普从未在南区学生身上见过的专注。

“喂，”利普忽然开口，声音在安静的客厅里显得有些突兀，“你以前……是不是学习很好？”

李昂翻页的手指顿住了。他抬起眼，目光有些思索。但几秒后，他只是摇了摇头。

“不记得了。”

声音平静，但利普听得出底下那点失落。

利普“哦”了一声，他靠回椅子，脸上没什么表情。“也是。你要真记得，也不会在这儿帮我写作业了。”

这句话却像一颗石子投进李昂沉寂的脑海，激起了一个古怪的念头。

如果……我现在去上个大学呢？

这想法来得突兀，甚至有些荒谬。他现在口袋里只有勉强餬口的零钱，住在南区最破的房子里，靠著代写和打黑拳过活。大学？听起来像另一个星球的事。

但，这个念头一旦冒出来，就顽固地扎下了根。

他抬起头，看向利普。

“上大学，”李昂问，语气里听不出太多情绪，“要多少学费？”

利普像是听到了什么极其滑稽的话，那只完好的眼睛瞬间瞪大，连肿眼都努力撑开了一条缝。他没笑，但脸上那种“你他妈在逗我”的表情已经说明了一切。

“学费？”他重复了一遍，仿佛这个词烫嘴，“公立大学，对本州学生，一年起码一万五到两万美元起跳。私立？翻个倍再往上走。这还不算书本、住宿、吃饭——你他妈以为那是免费领救济餐呢？”

他掰著手指，每说一项，语气就讥誚一分。“助学金？贷款？別想了！那利息高的你这辈子都还不清。”

数字像冰冷的石头，一个个砸下来。一万五，两万。李昂面上没什么变化，只是心里那点刚刚燃起的微弱念头，被现实泼了一盆名为“现实”的冰水。

利普看著他沉默的样子，扯了扯嘴角，那笑容有点复杂，介於嘲弄和某种同病相怜的苦涩之间。

“听著，”他声音低了些，没那么尖锐了，“在南区，大学不是我们这种人可以想像的。”他顿了顿，“这离我们来说还是太遥远了。还是先想著怎么把下周的饭钱和过冬的燃气费挣出来再说吧。”