车队沿著官道向南，已走了三日。

车轮碾过石板，軲轆声单调冗长。

沿途景致大同小异，枯树、荒田、偶尔掠过的乌鸦，衬得这官道愈发萧索。

苏德荣坐在车辕左侧，手里那把摺扇难得地收著。

他侧头看了眼身旁始终脊背挺直、目光不时扫过道路两侧的陈江河，忽然笑了。

“江河，绷这么紧做甚？放鬆些，这才第三天。”

陈江河坐在右侧，闻言收回观察四周的视线，答道：“师兄，走鏢都是这般......平静？”

苏德荣摇摇头，用扇骨轻轻敲了敲自己的膝盖：“平静就对了。走鏢这事儿，功夫在『看』之外，更在『规矩』里。”

他顿了顿，语气里带了几分调侃：“真当说书先生嘴里那些刀光剑影是常事？那是给人解闷的。走鏢的真功夫，七成在『规矩』里。”

陈江河转过脸：“师兄，愿闻其详。”

苏德荣伸出三根手指：“头一条，路线。咱们走的这条『南三线』，是苏家鏢局经营最久的固定线路。沿途每个歇脚点、每段易埋伏的地形、甚至哪个时辰该加速通过，都是拿人命试出来的定数。不擅自改道，不贪近抄小路——这是铁律。”

他抬扇指了指前头十余丈外骑马的赵铁山：“瞧见老赵没？他那一套查探的手势、布哨的方位，都有章程。过林时走正中、遇峡谷先放探马、歇脚选开阔地背风处......这些看似琐碎，都是前人用血换来的经验。”

陈江河若有所思：“所以这几日，看似平静，实则步步都在规矩里？”

“对嘍。”苏德荣满意地拍了拍他肩膀，“第二条，人。沿途茶棚、客栈、补给村落，只用知根知底的老关係。新开的店不住，生脸的水不喝，路上搭话的商队不深交——防人之心，一刻不能松。”

他压低声音：“你可知道，去年『新城鏢局』就是贪便宜住进新开的客栈，结果那店是山匪设的局，一队人全折在里头，货也没了。”

陈江河心头一凛。

“第三条，也是最要紧的一条，”苏德荣神色肃然，“不惹事，不怕事。遇上官兵盘查，该打点的打点；碰上地痞敲诈，给些碎银打发。但若真有人动鏢货的念头——”

他扇子一合，在掌心轻敲：“那便没什么好说，手底下见真章。不过动手也有规矩：不出手则已，出手便要彻底，不能留后患。这世道，心软的人走不了鏢。”

陈江河默记於心。

苏德荣看了看天色，又估算了下路程，扬声道：“前头三里孙记茶棚，歇两刻钟！人饮马，车不卸！”

“得令！”

车队缓缓停在道旁一处简陋的茶棚前。

这茶棚不过是个茅草搭的棚子，摆著三四张歪腿木桌，一个老汉蹲在土灶前烧水，灶上铁壶“咕嘟咕嘟”冒著白汽。

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赵铁山先一步下马，走到棚里跟老汉说了几句什么，又掏出几个铜板搁在桌上，这才朝车队招手。

苏德荣领著陈江河在靠里的桌子坐下。

周勇、王贵隨后进来，趟子手们则分散在棚外树荫下，啃著乾粮，眼观四方。

“陈兄弟，”周勇灌了一大碗茶，抹了抹嘴，忽然开口，“你这趟可是跟著少帮主坐头车呢，可看出什么门道了？”

这话问得隨意，陈江河却听出里头那点若有若无的刺。

他抬眼看向周勇。

这精瘦汉子正似笑非笑地看著他，手里转著粗陶茶碗。

眾人也是把目光看向陈江河。

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