他將绳子上坠著的物件托在掌心，递到阿九眼前，语气里带上了一丝不易察觉的急切：“你看这个……喜欢吗？”

那是一枚弥勒佛玉牌，和田籽料，雕工十分精细，连衣袂的褶皱都仿佛隨风而动。这是多年前他於一场顶级拍卖会所得，据说是某位东南亚已故高僧生前持诵加持过的圣物。

价格不菲倒在其次，关键是自戴上它后，他那几年生意顺遂得不可思议，几次险境都莫名其妙地化险为夷。

他自此便將其视若珍宝，贴身佩戴，从不离身，仿佛那冰冷的玉石真能沟通冥冥，护佑气运。

此刻，他却毫不犹豫地將这“护身符”献宝似的捧出，像个急於討好大人的孩子。

阿九的目光终於从他的脸上缓缓移到了他掌中的玉牌上。

她自幼在村中长大，自然不会懂得这面佛牌究竟有多值钱，但那玉质温润的光泽，佛像细腻慈悲的线条，却神奇地吸引了她。

她的目光微微偏转了一个角度，像是在仔细端详，几秒过后，她慢慢地伸出了那只布满红纹的手。

霍胤昌心头猛地一跳，小心翼翼地將玉牌放在她摊开的掌心，生怕惊扰了这脆弱的“交流”，再开口时，他的声音压得极低，带著诱哄的味道：“喜欢吗？喜欢就送给你。”

阿九没有回答，接过玉牌后，就將它举高，对著天空中那点稀薄的天光，细细地看著。

美玉折射出的柔和光芒洒在那张故秋婆面具上，瞬间被镀上了一层金碧交织的朦朧光晕，面具眼孔后那双漆黑的眸子，在光晕映衬下，显得深不见底。

那一刻，她不像一个坐在农家院里刻木头的小女孩，倒像一尊自亘古深山迷雾中显化、偶然驻足人间的、沉默的神祇偶身。

霍胤昌看得怔住了，胸腔里那股混杂著探究、征服和某种莫名敬畏的情绪翻涌不息，堵住了他所有预先想好的说辞。

阿九看了一会儿玉牌，忽然弯下腰，在她脚边那堆乱七八糟的木料、工具和边角料里翻找起来。

刨花和木屑簌簌作响，片刻，她直起身，將一样东西塞进霍胤昌怀里。

那是一张儺面，只有巴掌大小，刻画的是一个他叫不出名字的神祇，怒目凸额，獠牙外露，狰狞中透著一股笨拙的、原始的力量感。

雕工远不及他那块玉佛牌精雅，甚至有些粗率，但每一道刻痕都深凿有力，仿佛灌注了雕刻者全部的心神与某种炽热的信仰。

霍胤昌捧著这小小儺面，指尖拂过那粗糲的木纹，心头竟猛地一颤。

他见过太多价值连城的艺术品，早已麻木，可此刻这粗陋的木雕，却像一把锈蚀的钥匙，猝不及防地捅开了他心底某个尘封的、连自己都未曾察觉的角落。

“给我的？”

阿九没有回答，却重新低下头，专注地研究起掌心里那枚温润的玉佛牌，仿佛刚才的“交换”只是一段无关紧要的插曲。

霍胤昌捧著那张儺面，轻轻婆娑著，心中一片波澜起伏。

来之前，他早已在网上翻看过那些关於“儺乡巫女”的零碎片段，网友们討论她的技艺，猜测她的身世，渲染她的神秘，其中有个流传颇广的“軼事”让他印象格外深刻。

某位以猎奇博眼球的网红，千方百计找到这里，不顾劝阻，用镜头死死纠缠著阿九。

阿九起初沉默以对，最后实在烦了，冷冷瞥了那人一眼，转身就走。

网红不甘心，想要追上去，没走几步便惨叫一声摔倒在地，脚踝骨裂。

更邪门的是，他那台记录了一切的昂贵摄像机就此不翼而飞，所有素材荡然无存。

事后网红髮视频诉苦，言之凿凿说自己遭遇了“巫女的诅咒”，引来无数嘲笑，却也令阿九身上的神秘色彩愈发浓重。

霍胤昌当时只当是网络怪谈，並没有怎么放在心上。

可此刻，他亲身站在这院落里，面对这真实存在的、举止异於常人的女孩，触摸著她雕刻的、仿佛带著体温和某种执念的面具，那些传闻忽然不再是遥远模糊的谈资，而是化作了一层实实在在的、带著寒意的薄纱，笼罩在眼前。

更重要的是，她收下了他的玉牌，也给了他面具，这或许可以算作一种认可，甚至一种接纳……

这个念头一旦升起，便如荒原野火，再也难以按捺。

一个更强烈、更原始的衝动，隨之疯狂滋长，他想看看那面具之后，究竟藏著的是怎样一张脸孔。

对於霍胤昌这种人而言，欲望一旦明確，便很难再被理智约束。

金钱和地位赋予他的，除了权力，还有一种近乎僭越的、认为一切皆可探究与获取的潜意识。

四下寂静，只有刻刀与木头细微的摩擦声。

吴远舟和秦守拙在屋內的低语隱约传来，听不真切，阿九则完全沉浸在她的“新玩具”里，对近在咫尺的危险毫无觉察。

霍胤昌极其缓慢地再次伸出手，目標明確地直指那张秋故婆面具的边缘.

他屏住了呼吸，把动作放得很轻，仿佛不是在触碰一个女孩的脸，而是在开启一个尘封已久的禁忌魔盒。

手指一寸寸接近，冰冷的指尖已经感受到了面具额头处木质光滑微凉的触感。

只要再往前一点，勾住边缘，用力一揭……

“阿九！你怎么又跑出来了？！”

一声带著怒意的低吼，猛地从身后炸响！

霍胤昌浑身剧震，动作僵在半空，心臟几乎停跳。

几乎是同时，阿九也抬起了头。

面具眼孔后，那双漆黑的眸子，骤然对上了近在咫尺、意图不轨的手。

惊骇，恐惧，或许还有被欺骗的愤怒，在她眼中瞬间爆开！

她几乎是本能地，將握著刻刀的那只手猛地向上一挥！

一道冷冽的金属腥气弧光，自下而上，猝然闪过！

霍胤昌闷哼一声，触电般缩回手，踉蹌著向后跌退两步，左手死死攥住了右腕。刺痛感尖锐地传来，温热的液体迅速渗出指缝。

他低下头，看见自己右手手腕內侧，一道寸许长的口子正汩汩冒血。

伤口不深，但位置刁钻，血珠爭先恐后地涌出，滴落在灰黄色的泥地上，砸出一个个深褐色的小圆点。

在他面前，阿九依旧维持著挥刀后的姿势，僵硬地站在那里。

她手中那柄原本用来雕琢木头的刻刀刀尖上，血珠拉著细长的的红线，正一滴滴地往下落。