“对。以蚕丝为內芯，增加韧性；细麻多层缠绕，提供主体强度；鱼胶与生漆混合浸透，固化后能极大提升抗拉与耐磨，且有一定弹性，可缓衝瞬间衝击。”林砚解释道，“此法或许奢侈，但关键部位，必须不计成本。”

时间在焦灼、失败、调整、再尝试中飞速流逝。林砚眼窝深陷，囚服外临时套上的匠人短打沾满了油污木屑。他將全部精力投入技术攻坚，但內心深处始终绷著一根弦——他知道，阻碍绝不会仅来自技术层面。

果然，在试製进入第十天，一个意想不到的“访客”来到了將作监。

来人是一位麵皮白净、身著浅緋官袍的年轻官员，在几名隨从簇拥下，旁若无人地踏入正忙得热火朝天的匠作大院。他手里把玩著一柄玉骨扇，神情倨傲。

“哪位是主事的？”年轻官员扬声问道，目光在满身污渍的匠人中逡巡，带著毫不掩饰的轻蔑。

张承皱了皱眉，上前拱手：“工部將作监掌案张承，不知大人是？”

“本官，御史台监察御史，周勉。”年轻官员慢条斯理地展开扇子，扇面上绘著精致的山水，“奉上命，巡视各署，督检物料用工，以防……虚耗国帑，中饱私囊。”

监察御史，虽只七品，却职权特殊，可风闻奏事，直达天听。这个时候来“巡视”，其意不言自明。

周勉踱著步子，走到刚刚立起的主臂基架旁，用扇子轻轻敲了敲厚重的木料：“嘖嘖，皆是上好的铁力木啊。这『神机砲』耗材颇巨，不知效用几何？可莫要劳民伤財，最后造出个无用的废物。”

他的目光越过张承，直接落在了刚从坊內走出来、满脸油汗的林砚身上，嘴角勾起一丝冷笑：“这位便是那位凭一张巧嘴，说得陛下龙顏暂悦的……林公子？哦，抱歉，是罪臣之子林砚。在此处，可还习惯？”

言语中的挑衅与恶意，毫不掩饰。

林砚抹了把脸上的汗，平静地看著他：“周御史。陛下限期一月，验看神机砲。此处每一根木料，每一斤铁，皆用於此。御史若要核查帐目，张掌案自会配合。若无事，还请不要妨碍工匠作业。工期，耽搁不起。”

“耽搁不起？”周勉笑容更冷，“本官看你们日夜赶工，却连个像样的部件都没组装起来，只见废料堆积。本官职责所在，怀疑尔等藉机虚报用料，贪污工款，也是合理吧？从今日起，所有物料出库，须经本官副署；所有匠人用工记录，本官需每日过目。”

这是赤裸裸的掣肘！物料审批一旦被卡，工匠动輒得咎，效率將大打折扣。

张承脸色涨红：“周御史！此乃陛下亲命急务！你若延误，担待得起吗？！”

“陛下命的是造出砲来，可没说不让监察。”周勉有恃无恐，“张掌案，还是按规矩办事为好。否则，本官的弹劾奏章，明日便可呈送御前。”

气氛顿时僵住。工匠们停下了手中的活计，担忧地看著。谁都看得出，这周勉来者不善。

林砚心中冷笑。果然，技术上的难关尚可克服，但来自权力层面的刁难，却更为阴毒直接。这周勉背后是谁？是与他父亲有旧怨的朝臣？还是单纯看不得他这罪囚翻身的新贵？或是……北境某些不希望看到新武器出现的人？

他上前一步，挡住了想要爭辩的张承，直视周勉：“周御史要督检，可以。但请问，御史台可有精通营造算学、金铁锻造之专员？若无，外行督察內行，恐失公允，反误大事。不如这样，御史可派专人常驻，记录我等每日工时、物料消耗，但审批之权，仍按工部旧例，由將作监主官与户部核查官共同执掌，御史台副署监督。如此，既全了御史监察之责，又不误陛下钦定工期。周御史以为如何？”

他提出了一个折中方案，看似让步，实则將审批权这个要害，从周勉个人手中剥离，拉回了原有的官僚程序，並点明了“外行指导內行”的风险。

周勉脸色沉了沉，显然没料到这个“罪囚之子”如此难缠，不仅不惧，还能迅速抓住要害反击。

“巧言令色！”他哼了一声，“本官如何督察，还轮不到你指摘！规矩，就按本官说的办！”

“那就请周御史，即刻出示陛下或都察院明文，授予御史台单独核准工部急务物料之权。”林砚寸步不让，声音提高，“若无明文，仅凭御史『风闻巡视』之权，便要更改朝廷急务运作成例，延误军国大事——这个责任，周御史，你区区七品监察，当真担得起吗？！”

最后一句，掷地有声。

周勉被他气势所慑，脸色一阵红一阵白。他確实没有明確授权可以如此干涉具体工务，更多的是想凭藉御史身份施压捣乱。若真闹到御前，一个“干扰军械製造”的罪名，他也吃不消。

“你……你好得很！”周勉指著林砚，气得手抖，“本官……本官自会查明！你们等著！”

说罢，竟不敢再多纠缠，铁青著脸，拂袖而去。那背影，颇有几分狼狈。

匠作院內，眾人鬆了口气，看向林砚的目光又多了几分不同。此子不仅有技，有胆，竟还有与官员周旋的急智。

张承拍了拍林砚的肩膀，低声道：“此事不会罢休。周勉背后，定有人指使。你须万分小心。”

林砚点点头，望向周勉消失的方向，眼神冰冷。

技术攻坚，如逆水行舟。

权力暗涌，更似毒蛇缠足。

但砲，必须造出来。

他没有退路。

转身，他再次走向那未完成的巨大骨架，声音沙哑却坚定：“继续！今晚，必须把主臂和配重箱的框架合拢！”