夜色如墨，朔风如刀。

林砚带著王墨、两名算学吏员以及隘口派来的两名老兵，一行六人，牵著两匹驮著测量工具的骡子，在崎嶇冰冻的野地里艰难前行。白日里的雪粒此刻已变成细密的雪粉，被狂风卷著，打在脸上生疼。远处朔风城方向偶尔腾起的火光和隱约的轰响，提醒著他们这片土地的残酷。

带路的老兵姓韩，是个沉默寡言的老边军，对这片地域极为熟悉。在他的指引下，眾人避开可能埋有狄人陷阱或游骑巡弋的路径，花了近一个时辰，才抵达那处废弃的前哨土垒。

土垒建在一处低矮山包的背风面，由夯土和石块垒成，大半已坍塌，只剩下一个还算完整的角楼台基和一小段胸墙。位置確实比周围略高，视野开阔。透过漫天风雪，能隱约看到西北方向约两里外，几点比夜色更浓重的黑影，以及黑影旁隱约跳动的篝火——那便是北狄的一座“雷车”阵地。

“就是这里了。”韩老兵低声道，声音被风吹得破碎，“距狄人砲阵，直线约摸一百二十丈。但这鬼天气，风太大，还是侧逆风……”

林砚点点头，情况比预想的更糟。风力、低温、视线不良，都是远程拋射的天敌。他搓了搓冻僵的手指，对王墨道：“开始吧。测距、测高差、测风向风速。”

王墨应了一声，和吏员们立刻行动起来。他们带来的工具包括测绳、简易象限仪（类似量角器）、垂球和几个用於测风的轻绸条。在如此恶劣环境下，精度必然大打折扣，但必须儘可能获取数据。

林砚则登上残破的角楼台基，极力远眺狄人阵地，试图目测更详细的地形。寒风灌进他单薄的棉衣，冷得他牙齿打颤，但大脑却在飞速运转，结合有限的信息，修正脑海中的弹道模型。

就在这时，负责警戒的另一名老兵突然低喝一声：“有人！西边矮沟方向！”

眾人悚然一惊，立刻熄灭手中仅有的微弱灯火，伏低身形，武器出鞘。林砚的心猛地提起——是狄人游骑？还是溃兵、流民？

黑暗中，传来轻微的、踩踏积雪的咯吱声，以及压抑的咳嗽。听起来人数不多，步履也有些踉蹌。

“准备……”韩老兵握紧了手中的腰刀。

“等等！”林砚忽然低声道，“听声音……不像是狄人沉重的皮靴……”

话音未落，矮沟方向晃出几点微弱的光晕，似乎是蒙著的灯笼。紧接著，三个身影相互搀扶著，艰难地爬上了土垒旁的缓坡。看身形，竟似乎都是……女子？

走得近了，借著对方灯笼透出的微光，依稀可见是三名女子，皆穿著厚实的灰褐色棉斗篷，戴著风帽，遮住了大半面容。中间一人似乎扭伤了脚，被另外两人架著。她们身上沾满泥雪，显得十分狼狈。

“什么人？！”韩老兵持刀上前，低声喝问，保持著警惕。

对面三人嚇了一跳，中间那女子更是脚下一软。架著她的一个年轻女子急忙扶稳，抬起头，风帽滑落些许，露出一张冻得发白却难掩清秀的脸庞，一双眼睛在昏暗光线下显得格外明亮清澈。她声音有些颤抖，却努力保持镇定：“我……我们是朔风城內医营的学徒，前日隨队出城救治伤兵，遭遇狄人小队衝散，迷失了方向……好不容易才摸到这里……”

医营学徒？林砚心中疑虑未消。战乱之地，几个女子如何能穿越狄人控制区摸到这里？

那明亮眼睛的女子似乎看出他们的怀疑，急忙补充道：“我们有腰牌！”说著，空出一只手，从怀里摸索出一块木牌。韩老兵接过，就著微弱的光线看了看，又递给林砚。

木牌粗糙，刻著“朔风城医营”字样和一个模糊的编號，背面还有守將府的粗略印鑑。似乎是真的。但林砚注意到，这女子扶著伤者的手，手指纤细，指甲修剪整齐，並无常年劳作或处理药材留下的粗茧，反而在虎口处，有一小块极薄的、类似长期执笔或握持规尺形成的微茧。

“你们三人，如何躲过狄人巡骑？”林砚开口，声音平静。

那女子看向林砚，目光在他沾满油污木屑的工匠短打上停留了一瞬，眼中闪过一丝极快的讶异，隨即答道：“我们……不敢走大路，只捡荒僻小径和乾涸河沟走，白日躲藏，夜里赶路。幸得对附近地形……略知一二。”她语气微顿，目光扫过王墨等人摆开的测量工具，尤其是在那架简易象限仪上停留了一下，眼中讶色更浓，甚至带上了几分探究。

这时，那扭伤脚的女子呻吟了一声，似乎疼痛难忍。

林砚沉吟片刻。无论真假，此刻起了衝突或驱赶她们，都可能暴露目標，引来狄人。他示意韩老兵將腰牌还回去，道：“此地危险，非久留之处。我们也是奉命在此勘测，即刻便要返回东南隘口。若你们確是医营之人，可隨我们同行，到了隘口，自有分晓。”

那明亮眼睛的女子闻言，明显鬆了口气，感激道：“多谢！我们……实在是走投无路了。”她搀扶著同伴，努力站直。

王墨等人已匆匆收起测量工具，数据已记录得七七八八，虽然粗糙，但也只能如此了。一行人不敢耽搁，立刻沿著原路返回。

回程路上，林砚有意无意地走在队伍中段，靠近那三名女子。风依旧猛烈，雪片横飞。那扭伤脚的女子行走艰难，速度很慢。林砚见那明亮眼睛的女子身形纤弱，架著同伴颇为吃力，便示意一名吏员过去帮忙搀扶另一侧。

“多谢。”女子低声道谢，声音在风中有几分飘忽。她稍稍落后半步，与林砚並肩而行，似乎在打量他，又似乎在犹豫什么。

“你们……是在测量那处狄人砲阵的距离和高差？”女子忽然低声问道，声音几乎被风声淹没。

林砚心中一动，侧头看她。风帽下，只能看见她冻得通红的鼻尖和一双异常沉静明亮的眼睛。“是。”他简短回答，不置可否。

“方才我瞥见你们用的象限仪，刻度似乎……与工部常用的制式略有不同？可是自行改过？”女子又问，语气带著一种技术者特有的好奇。

这下林砚真的有些惊讶了。能认出象限仪不稀奇，但能看出刻度制式差异，这绝非普通医营学徒所能。他停下脚步，在风雪中凝视著她：“姑娘对工部器械很熟悉？”

女子似乎意识到自己失言，目光微闪，低下头：“家……家父曾任工部小吏，耳濡目染，略知一二。”这个解释倒也合理。

林砚却不再追问，转而道：“既如此，姑娘看今日这风，侧逆风，风速约在五级到六级之间，对百二十丈外的拋射，落点影响几何？”

他这是在试探，拋出一个结合了具体情境的技术问题。

女子明显怔了一下，隨即，那双眼眸在风雪中再次亮起，不是惊慌，而是一种遇到同道难题时的专注与兴奋。她几乎不假思索，脱口而出：“需知石弹重几何？砲梢初始力臂比？若以常见五十斤石弹，梢长臂比约为一比四计，此等侧逆风，百二十丈射程，横向偏移恐不下……十五至二十步。若风速不稳，偏差更大。”

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