七日期满，夏至走出洞府，並未直奔拍卖行，而是信步走入黄枫谷坊市熙攘的街道。

与掌柜约定的材料之事既已託付，他便省了这份心思。

坊市主干道上，人流如织。与拍卖行那里不同，这里的空气混杂著灵草、丹药、妖兽材料的气息，以及修士们压低的交谈、討价还价的声音，粗糙而鲜活。

夏至没有明確目標，只是隨便走著，目光扫过两旁的摊位和店铺。他看到有修士在小心翼翼地比较两张低级“火弹符”的成色，为省下一块灵石与摊主爭得面红耳赤；看到几个风尘僕僕、身上还带著淡淡血腥气的炼气期散修，围著一个收购妖兽材料的摊位，仔细清点著几根染血的利爪和皮毛，脸上交织著疲惫与对报价的期待；听到路边茶棚里，两个中年修士在低声抱怨最近山脉外围妖兽变得狡猾，收穫减少，而宗门发布的清理任务贡献点却抠得很……

他的脚步，最终在一个略显偏僻的角落停了下来。

这里聚集的多是些摆著零星物品的散修摊位。一个头髮花白、修为只有炼气四层的老者，面前铺著一块洗得发白的粗布，上面整整齐齐码放著十几株最常见的灵草，品相普通。老者眼神浑浊，带著惯常的谦卑与期盼，望著过往行人，偶尔有人驻足询问，他便极力介绍著自家採集的草如何新鲜。

旁边，一个满脸络腮鬍的大汉，正唾沫横飞地向一位年轻修士推销一柄刃口有几处微小缺口的二手下品法器铁剑，要价五块灵石。

“道友你看这质地！这分量！就几个小口子，回去找个炼器学徒打磨一下，跟新的没差！五块灵石，你去哪找这等实惠？”大汉拍著胸脯。

那年轻修士穿著朴素的灰袍，修为不过炼气三层，脸上带著初出茅庐的青涩与谨慎，反覆摩挲著剑身，眼神挣扎，显然五块灵石对他而言並非可以轻易决定的开支。

更远处，几个似乎是结伴而来的低阶散修，正凑在一起，低声计算著此次坊市之行卖出材料所得，商量著是合伙买一瓶辅助冲关的丹药，还是各自补充些符籙和疗伤药。每一块灵石的用途，都被反覆权衡。

夏至静静地站在不远处，看著这一切。没有拍卖场一掷千金的狂热，没有符宝动輒数千的惊人数字，这里的一切，都围绕著一块、两块、五块灵石打转。这些灵石，可能是冒死在妖兽爪牙下採集一株灵草的收穫，可能是省吃俭用数月攒下的积蓄，也可能是决定接下来一段时间修炼速度、乃至任务中生死安危的关键。

一股极其复杂的情绪涌上夏至心头。有庆幸，有感慨，也有一种沉甸甸的清醒。

『若非当日机缘巧合遇上青禾……』这个念头不由自主地浮现。若当初没遇到青禾，此刻的自己，是否也如眼前这些散修一般，在炼气阶徘徊，为每一块灵石精打细算，为一次微不足道的收穫欣喜，为一次可能的突破机会赌上全部身家，甚至性命？

答案是极有可能。甚至，以他当初的资质和毫无背景的处境，或许比眼前这些人更为艰难。

他从不妄自菲薄，相信自己即便没有那份机缘，凭藉心性、眼界和努力，也未必不能走出一条路。但那条路，註定是布满荆棘、狭窄而漫长的羊肠小道，需要付出十倍百倍的艰辛，且隨时可能因一次意外而中断。

『仙路之难，难於上青天。於我等无根无基者，尤为如此。』

眼前的景象，是如此真实，真实得有些残酷。它无声地述说著修仙界最广大的底层面貌。

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