“连规则都没搞清楚，就敢贸然登台。『擂台之上，生死勿论』……这话，从来都不是嚇唬人的。”

说完，夏至便不再言语，与吴勉交换了一个眼神，继续沿著擂台边缘缓缓巡视。

走出数步后，確认周围无人特別留意，夏至嘴唇微动，一道传音送入吴勉耳中：“多谢师兄方才配合。”

吴勉面色如常，目光仍平视前方擂台，同样传音回道：“小事。师弟心细，藉机敲打那些不知轻重的，也是为他们好。只是陆家这小子……行事太过狠辣了。明明胜负已分。”

夏至传音回覆：“他的策略没问题。『杀鸡儆猴』，接下来大会期间，敢直面他的人会少很多。而且，我刚才听到旁边人议论，他杀了这人之后，他同伴陈家妮子，以后也不会有人敢挑战了。他这立威的同时，这护花使者当得不错，一举两得。如无意外，这颗筑基丹基本就是他的了。只是这小子的行为確实过分了，行事过於狠辣。”

吴勉：“风灵根……天赋是够了。可这般心性，若是將来入了黄枫谷，甚至结了丹，对我们恐怕不是福气。”

夏至看著陆鸣远得意洋洋地下台：“师兄想多了。就他这副不知藏锋、赶尽杀绝、处处树敌的性子，能活到筑基后期再说吧。修仙路长，天才……死得最快。”

两人不再多言，默契地继续巡视，仿佛刚才那段公开的对话与私下的传音都未曾发生。

但夏至的目光，却似有若无地扫过身前的董萱儿，以及更远处阴影中的韩立。

人群边缘的韩立，依旧沉默地站在那里。只是，他垂在身侧的手指，微不可查地蜷缩了一下，隨即又恢復原状。他黝黑平静的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，在听到夏至那番冷酷的规则阐释时，瞳孔深处似乎有光一闪而逝。

而董萱儿娇躯几不可察地轻轻一颤，贝齿下意识地咬住了下唇，盯著擂台上那滩尚未乾涸的血跡，眼神复杂。

接下来几场比试，虽不如陆鸣远那般狠辣虐杀，却也拳拳到肉、法器横飞，不时有人重伤呕血被抬下，空气中瀰漫的血腥气愈发浓重。

当又一场比试以一方肩骨碎裂、惨叫著滚下擂台告终时，董萱儿终於深吸一口气，似下了某种决心。她示意身旁同伴稍候，独自转身，朝著正在擂台西北角驻足观察的夏至走去。

夏至早已注意到她的动作，却故作不知，直到董萱儿来到他身侧三步之外，福身行礼：

“前辈。”

夏至这才转身，神色如常，公事公办地点了点头：“有事？”

董萱儿抬眸，眼中已无先前的迷茫与动摇，取而代之的是一种冷静的探究：“冒昧打扰前辈。方才听了前辈讲解规则，萱儿尚有一事不明，想请前辈明示。”

“但说无妨。”

“这擂台比试，”董萱儿声音清晰，目光直视夏至，“是否……必须参加？”

夏至面色不变，语气平稳如宣读章程：“根据升仙大会规条，擂台比试为自愿参加。已获得入门资格的修士，可自行选择是否登台。”

他顿了顿，继续道：“选择登台者，依其胜场多寡与表现排名，爭夺奖励。其中表现最优者，可获筑基丹。此外，另有丹药、灵石等赏赐，皆隨胜场递增。”

他每说一句，董萱儿的眼神便清明一分。

夏至看著她若有所思的神情，又补了一句，语气依旧平淡，却字字清晰：“宗门遴选，自有章程。擂台表现，不过是诸多考量之一。你资质既已合格，便算过了第一关。如何权衡利弊，是你自己的事。”

这番话，听著是全然客观的规则解释，但落在聪慧如董萱儿耳中，却已足够。

她再次福身，这次眼中多了几分真切的明悟与感激：“多谢前辈解惑。萱儿明白了。”

“嗯。”夏至微微頷首，不再多言，转身与走近的吴勉继续商议起擂台轮次安排，仿佛方才只是一次再寻常不过的规则諮询。

董萱儿走回同伴身边时，步履已变得轻快坚定。她对几位面露好奇的同伴低语几句，便径直走向负责登记的执事弟子处，取回了自己的报名玉牌。

不远处阴影中的韩立，將这一切尽收眼底。他看到董萱儿的选择，又想起方才夏至那番关於“生路”与“规则”的冰冷阐述，沉默的眼眸深处，似有波澜掠过，旋即又归於深潭般的平静。他转身，悄无声息地消失在越发拥挤喧闹的人群中。

夏至用眼角余光瞥见董萱儿的动作，心中最后一丝隱忧悄然散去。红拂师伯那“稍加留意”的嘱託，至此已算圆满完成。他以最合规的方式，点明了那条最安全的路，而聪慧的人，自会做出聪明的选择。

他抬头，望向擂台之上。下一场比试即將开始，新的鲜血又將泼洒在冰冷的青黑石面上。