刘备、许耽两部费时七日抵达郯城，在陶谦的指引下，兵马驻於城东下营。

安排好兵卒下寨，刘备领著刘桓、张飞、田豫入城，前往拜见陶谦。

郡府內，陶谦神情憔悴，头髮更是白了许多，黑丝几乎难寻，得见刘备前来拜会，急离榻亲迎。

“玄德啊！”

陶谦紧紧握住刘备的手，激动说道：“眾人皆疑玄德畏曹操兵眾，不敢率部前来救援。我发令至今，诸郡中唯玄德急行数百里来援，危难之下足见人心！”

曹操进掠琅琊如入无人之境，琅琊相萧建仓皇来信，曹军如蝗虫过境，民眾狼狈而逃，他已准备暂入北海避难。不仅於此，支援开阳臧霸的吕由中途与曹仁廝杀一场，三千兵马折损过半，吕由连夜率部逃回郯城。

坏消息之多，让陶谦愁得疯长白头髮，甚至有放弃徐州，率亲信逃回丹阳的念头。今刘备率兵来援，无疑是在雪中送炭，让陶谦与徐州之眾皆感欣慰。

刘备英气勃发，情绪饱满，扬声说道：“公以备为何人？人无信不立，备受陶公之託，奉命驻於小沛，便是为御曹操。今曹操举虎狼之军而来，备若因兵微而畏敌不进，岂不有负陶公之恩，漠视曹操屠戮徐州生灵！”

“君子曰：『有所为，有所不为。』如是而已！”

感慨言辞之下，徐州眾文人大为激动，糜竺、陈登眼里闪烁光芒，想不到世上竟有这般不畏强人之士。

陶谦大为嘆息，说道：“曹操伐我至今，部下亲信叛者眾。笮融劫掠下邳、广陵，席捲粮银而逃。玄德不畏艰难，仅凭一句诺言，领寡军来援，实令我惭愧！”

在见到刘备之前，陶谦不相信刘备敢来支援。之前留刘备在小沛，並表以豫州刺史，无非想利用刘备当马前卒，而他也认为刘备因为官职而投效他。

而今刘备危难来援，陶谦不得不承认错识刘备其人，刘备扶危济困之品行世上少有！

糜竺作揖而拜，激动说道：“素闻刘使君仁义著世，救孔北海於危急。今刘使君不畏强人，救我徐州士民，方知世人所言不假。”

刘桓暗暗点头，对刘备愈发佩服。刘备之所以能服於人，歷经多次起落依旧有人追隨，非刘备有迷人心智的本事，而是刘备拥有世上普罗大眾所缺失的品质，即超群之胆略！

世上落井下石者眾，锦上添花者多，但雪中送炭之人终究是少。更別说为了一个平白无故的承诺，冒著生命危险前来救援。

后世人分析刘备救徐州，大多冠以功利目的。但若亲身歷经的话，设身处地去思考，完全能体会到，刘备纯粹是为了承诺。而这种人往往被世人看为异类，自詡聪明人常用『傻』来形容。

“糜別驾客气！”

刘备说道：“备兵力微弱，尚赖诸君精诚协助。眾人心齐，鼎力协助，方能击退曹操，庇护徐州百姓。”

“对！”

“对！”

徐州文武连连点头，越看刘备越喜欢。

曹豹被眾人冷落，见刘备抢走所有人的注意力，心中愈发愤懣，自觉得眾人不识英雄，错把刘备当救世主。

憋了半天，曹豹寻事发作，说道：“玄德公不畏曹操，率寡兵来援，我与诸位大为感激。但区区两三千步骑，不过一校之卒，试问玄德公可有破敌之策？”

此言一出，眾人寂静下来，虽觉得曹豹的话刺耳，却也觉得不无道理。

刘备目光冷峻看向曹豹，问道：“曹將军可有破敌之策？”

曹豹硬著脸皮，说道：“今诸军已至郯城，我欲率兵屯於东城，与郯城行掎角之势，与曹军决分胜负。玄德公兵马较少，请隨大军行事！”

刘备暗恼曹豹手伸太长，竟想管辖他的兵马，然碍於徐州眾文武面前，却又不好发作。

见状，刘桓冷笑了声，说道：“曹將军熟知兵事，岂不闻兵事在於奇正。曹操从泰山跋涉数百里掠琅琊，我父已遣奇兵入泰山，抄掠曹军粮道！”

曹豹眉头大皱，说道：“曹操就食於我，区区奇兵安能令曹操退军？”

刘桓向陶谦作揖，说道：“稟陶徐州，除掠曹军粮道外，我父另有其余布置，令人广发檄文於兗、徐二州，一来煽动兗州豪杰叛乱，二来召集徐州士民抗曹。多策之下，有大军牵制，未必不能退曹！”

“玄德，此郎君是？”

刘备介绍说道：“陶公，此为我儿刘桓，粗读兵书，知曹操犯徐，特与我前来！”

陶谦谓左右眾人，大嘆道：“玄德父子齐来救我徐州，今受老夫一拜！”

“刘公父子义薄云天，拜谢使君救我徐州！”糜竺、陈登领徐州属吏拜谢。

在曹豹的授意下，同为丹阳人的曹宏阴阳怪气，说道：“使君父子胆气令人钦佩，但欲凭檄文逼退曹操，使君莫欺我等无知？”

刘桓有意为刘备扬名，淡淡说道：“燕雀安知鸿鵠之志，萤火岂知明月之光。我父来援徐州，已有退曹之策。如若不信，可立军令状！”

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