杨长安放下酒杯，坐直身体：

“怎么说？”

“临江城这几个月，连著七位富商老爷被剥了皮，死状悽惨，外面都传是江湖仇杀，手段酷烈。”

刘胖子舔了舔有些发乾的嘴唇，道：

“我爹管著几家当铺，消息杂，我借著由头，把七位遇害老爷近半年的生意往来、大项採买，能打听到的都捋了一遍。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：

“你猜怎么著？这七位，死前的一个月內，都曾从同一家货栈，买过同一批货！”

杨长安眼神一锐：

“哪家货栈？什么货？”

“外城码头，『江记货栈』。”

刘胖子一字一顿，道：

“买的，据说是从南洋来的一批香料，单据上写的名目很杂，什么『龙涎』、『苏合』、『檀香』都有，量不大，但价钱都不便宜。”

“香料？”

杨长安眉头微蹙，富商购买贵重香料自用或送礼，不算稀奇。

“怪就怪在……”

刘胖子脸上肥肉抖了抖，显出几分后怕，道：“我找了码头的老牙人喝酒套话，那老货喝高了，舌头打结，说漏了嘴。

他说那批『南洋香料』……邪性！

货到那天，是半夜卸的船，装货的箱子都是黑沉木，封得严严实实。

但靠近了，就能闻到一股子像是很多种花香混著草药，又夹著一丝说不出的腥气。

当时帮忙搬运的两个力工，第二天就病倒了，浑身发冷，做噩梦。

嘴里胡话连篇，说什么『红毛』、『眼珠子』……没几天就没了。

货栈东家给了封口钱，这事就压下去了。”

红毛？眼珠子？

杨长安心臟猛地一跳！

瞬间想起那预见的血色画面中，从后门狗洞按住自己的那只“长满红毛的怪手”，以及那双“没有瞳孔的纯白眼珠”！

是巧合吗？

“还有更邪门的……”

刘胖子没注意到杨长安瞬间变化的脸色，继续道：

“那老牙人说，自打那批货进了『江记』的库房，货栈后院养的看门狗，没两天就全死了，不是咬死的，像是……被活活嚇死的，缩在角落里，尿尿失禁。

而且，货栈附近那阵子，夜里老是传来奇怪的声音，像是很多人低声哼哼，又像是风吹过空洞罐子的呜咽。

闹得附近几家铺子都人心惶惶。”

“江记货栈……现在如何？”

“表面一切正常，还在做生意，但那批『南洋香料』早就『售罄』了，买主，就是那七位后来被剥了皮的爷。”

刘胖子咽了口唾沫，道：

“长安，这事儿……我觉得不对劲。

太他妈邪门了！买香料的死了，运香料的力工也死了，狗也嚇死了……

这哪是香料，这分明是催命符啊！”

杨长安沉默著，指尖无意识地在光滑的案几上轻轻敲击。

父亲给予的“避魔令”、王老拳师对“诡物”的讳莫如深、江记货栈的邪门“南洋香料”、剥皮案现场的枯死草木与暗红地面……

无数线索碎片，此刻仿佛被一根无形的线，隱隱串连起来。

一条模糊而危险的链条，逐渐浮出水面：

南洋来的诡异香料，通过江记货栈流入，被特定富商购得，富商离奇死亡……

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