沈玉蕊从沈絮英房里出来，问过下人，找到罗三姑娘房里，在西厢房一间底屋。

“一东一西，这些下人倒是会安排。”她打趣。

罗三姑娘没说话，也没露表情，坐在茶座上把玩一个瓷杯子。

沈玉蕊道：“你要是没这个心，儘早回去，你娘家姐姐大把，不是看你会画两笔，这好事还轮不到你。”

“做人后娘，算什么好事……”

沈玉蕊讥誚道：“你倒想做头婚娘子，看看你家寻不寻得到人！要不一辈子在家做老姑娘，要不就去嫁白身！”

罗三本来想说白身有什么不好。罗家与沈家是姻亲，嫁了个女儿进去，当初还是一般的读书人家，只是时过境迁，罗家两代没有做官的人，一家子秀才，生计倒是不用愁，门楣却败落得便极快，如今都在乡下住著，跟沈家在城里有別院的不一样。罗三又是旁支的旁支，家中姐妹多，不受重视，她便是才情再好，若没有沈玉蕊去找，一辈子也就耽搁在乡下了。

乡下礼教轻些，罗三也有青梅竹马，农家的儿子，总带些零嘴来找她玩，也知道送她花和小玩意儿，木訥的少年，高倒是高，只是要帮家里干活，总傴僂著背，手上也不乾净，指甲缝里有泥土。

曾经也是可以拿来向姐妹炫耀的资本，有人追求总矜贵些。

“你看看嫁到那样的人家去，一辈子你还能再拿几次画笔。从此跟媳妇婆子混作一堆，只晓得生孩子，不出三五年就成老妇了。”

沈玉蕊的话未必全真，也可能只是嚇唬她。

但是罗三真的害怕，她见过出嫁后的姐姐，没有沈玉蕊说得那么不堪，太太的排场总有，可让少女看来，地主婆一般，俗气，不是她想像中自己的未来。

她又忍不住想到黄二老爷。做过翰林的男人就是不一样，那种书卷气，高挑清瘦，宽阔的背脊直挺挺的，像他爱画的竹子。拿画笔的手从袖管里伸出来，十指修长，手背上青筋蜿蜒没入袖口，让她忍不住想像袖子里的手臂，结实有力，稳稳地悬持著画笔。

能和这样的人廝守一生，就算是继室，也是极有吸引力的。

沈玉蕊见罗三低著头，脸颊泛红，便知自己摸中了她的心思。

“还说不说那蠢话了？”

“……可黄二老爷喜爱他妻子，都没正眼看我。”

沈玉蕊不耐，“你跟一个迟早要死的人较什么劲？他喜爱她，你让他原样喜爱你不就行了。不然白白生得这么年轻，男人都是喜欢年轻的，你怕什么。”

罗三不疑这话，从小也听闻家里那些婆子说自家男人嘴馋，喜欢调戏年轻的丫头。可还是不放心。

“我看二表姐身体不像那么差，养一养，指不定就缓过来了。我总不能赖著给人做妾。”

她隱约知道自己的幸福是要建立在另一个女人的死亡上，良心不安，低著头不敢看人，声音也发虚。

因此没看见沈玉蕊眼里闪过的一丝阴霾。

“她若是缓过来，也是你带给她的福气，只有更加地感激你。”她淡淡地说，“若你能给他们家生个儿子，他们全家都感激你。”

其实罗三也奇怪，沈玉蕊到底是隔房的嫂子，就算是亲上加亲，也太热心了点，就算罗三真给黄二老爷续上弦，於她又有什么好处？

她忽然想到了黄大老爷。与黄二老爷相似的相貌，只是更粗壮，更木訥。听说书也读得不如弟弟，至今还是个秀才，在弟弟的书院里混个塾师的位置。

……是嫉妒吧？嘴上亲热，实是嫉妒远不如自己的妹妹嫁的男子比自己的好，寧可换一个人上来，也不愿意看妹妹过得比自己好。

罗三觉得自己颇懂一点这种姐妹间的勾心斗角，看向沈玉蕊的眼神便有些怜悯。

许她也钦慕黄二老爷呢，那样的丈夫谁不心动，她偏只得著个残次品，有了对照，反而比得不著更难过。

可惜了，叔叔与嫂子，沈玉蕊是一辈子也没机会了。

不像她，她这么年轻，又与黄二老爷兴趣相投，她若是想，还比不过那个病秧子？

……

黄初进屋时沈絮英已经收了哭声。身体不好，连哭也没有力气。

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