黄初眨了眨眼，“……她们只说，找不到你，怕你是故意避嫌，所以想让我来牵线。”

“……她还是不信任我。”

祝孝胥坐回到椅子上，“我本以为我瞒住了，没想到还是……”

“瞒住？瞒了什么？”

“我娘。我娘其实一直属意於你，师妹。”祝孝胥苦笑道，“我也不怕你笑话了，我娘一直以为我迟迟不娶是因为你。其实我只是想先考了功名，立业再成家……你们去我家拜访我便预料到可能会出事，罗妹妹果然误会了。我前几日不在书院，她们以为我是故意避开，所以才来找你牵线。”

黄初说不出话来，只能听祝孝胥说。

“其实我是回家去了。我娘的態度仍是不满，甚至强逼著我若不回心转意，这些日子连书院也不必去了。我最后是偷著赶回来的。”

“可是那天晚上，表姨母来找你……”

“实话与你说，师妹，我也心慌了。我也怕如果我这科不中，抵挡不了父母之命，我是不是耽误了罗妹妹。我一个人不打紧，可我不想拖累了她。只是没想到……这一切终究是我的错。”

他低垂著头，盯著地下。

黄初真的不懂，她张了张嘴想安慰什么，却觉得自己的胸口堵得慌。

——不要插手他们的事。你不知道。

男人的声音又在她耳边响起。

男人一定知道些什么她不知道的，他一定看出了什么，才会说出这些话。

她想现在就去找男人问个明白，又觉得荒谬，都到这个地步了，男人还能说什么呢。

终归，祝孝胥不是说了，他还是要娶罗三的。

她忍不住再三確认：“你一定会娶她的，是不是。”

祝孝胥看著她，眼神沉沉的，蓄满了她看不懂的情绪。

“是。”他说。

黄初便点头，“我帮你。”

祝孝胥眼里闪烁起希望的光。

“我不能帮你传话，传话解决不了任何问题，”黄初道，“但我可以去求婶娘，让她放你去见表姨母。”

……

书房里。

男人以为黄兴桐找他来是有正事要说。没想到黄兴桐一进书房就瘫坐到榻上，斜倚著靠垫，嘴里还发出那种他们工匠干完一天活之后回家喝第一口老酒的长长的呻吟。

就，不怎么得体。

男人站在门边没动。

黄兴桐鬆懈下来，就感觉自己的头整个的胀痛，一只手支在茶几上按压眉骨，另一只手隨意地挥了挥，“你別管我，自己倒杯茶，先坐著。这一天过得，家宅不寧啊。幸好英娘身子不好不管事，否则她怎么撑得住。”

男人已经习惯了黄兴桐三句话不离妻子的脾气，反正不管什么事，他说到最后总能牵扯到沈絮英身上。本来他说话就有点顛三倒四，说好听些是不羈。好处是他也並不需要人回应，只是自说自话。

除了画画相关的事，男人通常都是左耳进右耳出。

只是不知道为什么，经过这一天的混乱，此刻听黄兴桐如此感慨，男人的嘴角也浮现了一抹他自己都未察觉的笑意。

黄兴桐是个老好人。

黄兴桐按眼睛按得差不多了，才坐正了睁开眼，发现这位小赵师傅仍站著，垂著手在看他榻席上方一张瀟湘竹石图。

到底是年轻人，精神好，体力也好，连肩膀都没塌下来，就是太瘦了些。

黄兴桐看了他半晌，直到男人察觉视线，低下头，摆出一副静听教诲的样子。

黄兴桐嗤笑一声，“別装那个样了。我问你，你可愿意到我的书院里读书？”