几人入座后酒菜便齐上了，桌上依然是其他三人说著场面话，石头偶尔与黄慕筠聊两句，黄慕筠也只跟他说话。

黄初不理他倒还情有可原，但周时泰从进屋到入席也少跟他交谈，这似乎不符合他圆滑生意人的作风。

酒席过半，似乎周时泰也反应过来，他忽然向黄慕筠问道：“不知黄兄可对远洋有兴趣。”

黄慕筠笑道：“一窍不通。”

“哦？这倒奇怪了，”周时泰也噙著笑，“我以为黄大姑娘热心这事，黄兄也一定会支持。”

桌上略静了静。

黄初与黄慕筠的婚事因为祝孝胥的关係，儘管当事的几个主子都知道事情最后是不成的，也並没有急著就公布解约了，连家中下人也不清楚。外面的说法是先订了婚，黄家想要一个有功名的女婿，便要等黄慕筠靠上秀才再正式成亲。时间上也对得上。

黄慕筠看了他一眼，仿佛是感应到什么，周时泰扬了扬下巴也並不退缩。

黄初出来打圆场道：“他近来用功读书，爹看他看得紧，不让他分心。再者出海也是我自己的喜好，自然不能跟读书考学这样的正经事比，我自己一头热罢了，碍不著旁人。”

周时泰便转头朝她笑：“是这话，我们这等跑商出海的人自然比不得读书人。可是我听石兄说，黄大姑娘有意也做这海上的生意？”

黄初笑道：“这小石头，什么话都说完了。我確有此意，才派他这样有点经验的人替我跟船看一看。小周掌柜可別介意才好，存了这样的私心还借你们的船。”

“怎么会，”周时泰道，“黄大姑娘有这样的想法，黄家自然也支持得起。借我家的船打个前哨倒是我家的荣幸了。”

既然话头都挑起了，黄初也就趁机问了周时泰一些南洋东洋生意的情况。只是虚表面的一些东西，周时泰说了一些女子会感兴趣的香料首饰的生意，情况有好有坏，总归只要用心经营也能做的下去。黄初当然捧场夸他们好本事，经营多年不容易。

都知道只是客套，黄初既派了石头去，其中內情定然是要通过石头来了解的。但这客套也不见得都是说谎。周时泰便坦诚说海上生意关卡多，新入行的麻烦更多，倒是很诚恳地建议黄初若想试水，可以先与他家合伙，等做熟了培养起一批自己人，在另立门户不迟，黄家有底子，不靠海吃饭，不用急在一时。

黄初自然谢他帮忙，也承诺会考虑。一顿饭宾主尽欢，到午后周时泰便主动告辞，让石头好生休息。

剩下三人坐在厅里，筵席撤了下去，换了浓茶与茶点上来。

黄初看了一眼既不说话也不走的黄慕筠，转头便向石头道：“你跟小周掌柜混得这样熟，別什么都给人家套了去吧。”

石头笑道：“我这叫大智若愚，看著不防人，没心眼，其实嘴最紧的就是我了。小周掌柜还以为我不会写字呢，其实该写的我都自己记著，谁也没察觉。”

他从怀里掏出一沓纸，纸上的字不说蝇头小楷齐齐整整，倒確实排列有序，甚至还打了格子。

黄初不避讳直接看起来，黄慕筠在她旁边忍不住瞥了一眼，发现那是一路航线经歷的海防卫所抽检巡查记录。