“天乾物燥，小心火烛——”

“梆——”

打更人扯著被酒水熏坏破锣嗓子，模仿著中原的调子，还顺手敲响了铜锣。

罗城依旧肃穆，汉人士卒身披重甲，手持戈戟，维护著权力中心的安寧。

天色渐晚，刘恭也加快了脚步。

他特意绕开沙州刺史府，免得被张淮鼎府里的人见到。那里灯火通明，往来僕役家丁眾多，皆是张淮鼎的人手，刘恭可不想和他们遇见。

避开主干道上的耳目，刘恭拐进一条小道，脚步不停，直奔罗城中最显眼的建筑而去。

很快，一扇朱红色大门出现在了刘恭眼前。

大门上悬掛著鎏金匾额，上面刻著七个苍劲大字——“归义军节度使府”。

这座府邸，据说是当年安西都护府留下的。后来吐蕃占据西域，强行篡改这座建筑，添上了不少异族纹饰，仿佛沐猴而冠。直到张议潮起义，光復沙州之后，这座府邸才得以免受玷污，復为汉家风貌。

小道的尽头，有一处门扉，通著节度使府邸的后边。

相较於正门的威严，此处冷清朴素，但依旧有两名手持陌刀的卫兵把守，刀刃上散发著摄人心魄的寒芒。

“喂，你是何人！”

刘恭刚靠近两步，左右卫兵便厉声喝斥。

其中一人握紧陌刀，刀刃微微抬起，仿佛隨时准备动手；另一人则手扶腰间横刀，向前半步，上下打量著刘恭。

从他们的动作就可以看出，这两人绝对是身经百战的老兵，配合之默契都不需用言语提醒。

上前的那名护卫见刘恭身穿鹅黄圆领袍，不似閒散人等，但陌生的脸庞，依旧让他感到警惕，於是他抬起手，警告著刘恭。

“此乃节度使后院，閒杂人等不得接近，速速退去！”

“二位军爷，某並非閒人。”

晨间经歷过生死后，刘恭的语气也淡然了不少。

他没有惊慌失措，而是拿出那枚铜符，鎏金的表面在月光下，闪过一丝光芒。

“军爷请看此物，便知我所言非虚。此乃宋使节亲手所赠，托我持此铜符，面见节度使，有军务急情相告。”

见刘恭手中铜符，护卫上前，拿过以后细细打量了一番。

不论是做工，还是形制，都出自归义军。

护卫拿去，和另一名护卫对视一眼，交接铜符，在確认无误之后，两人的眼神当中，都浮现出了严谨与郑重。

这的確是宋闰盈的铜符。

“失礼，公子。”

护卫连忙双手將铜符奉还。

“请公子卸下武器，在此稍候，小人立刻入府中通报节度使。”

没有再说过多的废话，护卫立刻转身进入府邸。

另一名护卫也走来，接过刘恭卸下的横刀，將横刀倚靠在府邸院墙边。

等候半晌，刘恭才得以进入。

引路的护卫说：“公子，节度使在书房，请隨我来。”

刘恭点点头，跟著护卫在院落中穿行，整了整身上的鹅黄圆领袍，同时心中思绪亦纷杂万千。

书房夜谈，足以见得节度使的重视。

府內路径幽深，两侧掛著盏盏灯笼，暖黄的光晕照在刘恭身上，隱约能感受到暖意。庭院布局规整，飞檐翘角皆是汉家形制，墙角处还种著几株竹子，也不知是何人栽培的。

不多时，护卫停在了一间雅致的小阁前。

他上前轻叩门扉道：“节度使，那位公子到了。”

“进。”

护卫回过头，看著刘恭，示意刘恭可以进入了。

刘恭深呼吸一口气，抬步走入书房。

书房內烛火通明，沉香裊裊。

正中案几后，端坐著一位中年男子，面容与张淮鼎有三分相似，但多了风沙磨礪的粗糙，与久经沙场的沉静。

眼前之人，便是张淮深。

“晚辈刘恭，拜见节度使。”

刘恭躬身行礼，隨后亮出那枚铜符。

张淮深的目光落在铜符上，又缓缓扫过刘恭，眼神锐利却不张扬，仿佛要將刘恭看穿。书阁中沉香菸气繚绕，静謐得让人心头髮紧。

半晌，张淮深才抬了抬下巴。

“宋闰盈遣你持符来见，定然不是只为传一句平安。”

“节度使高见。”

刘恭放下铜符，隨后坐下，態度不卑不亢。

“晚辈乃张淮鼎之幕僚，昨日府主差遣其幕僚周怀信，率数名流氓匪徒，欲截杀宋使君一行。晚辈被迫隨行，察觉其密谋后，暗中联络了几名佣兵，除灭了周怀信等人。宋使君感念晚辈心意，故赠此铜符，令晚辈来见张公。”

“原来如此。”张淮深抚著鬍鬚嘆气，“唉……”

听到嘆息声，刘恭微微抬头。

张淮深不再端坐，而是站起身来，目光仿佛透过窗纸，遥望著庭院里的竹叶。

良久的沉默后，张淮深才开口。

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