日轮当空，金沙流火。

鸣沙山在阳光下，看起来金晃晃的，好在今日无风，可以看清宕泉河蜿蜒流过，还可看到远处的千佛洞。

十几层楼高的脚手架上，工人叮叮咚咚，铁锤砸在鏨子上，混著西北腔的叫喊声，硬生生在这荒芜之地，造出了热气腾腾的人间烟火。

刘恭远远地望著工人。

在他的身后，整整六百人的队伍，其中五百人皆是龙家官奴，猫耳被剪去一角。

“真是好大的阵仗。”刘恭感慨著。

整个脚手架约莫分为三大块。

最底下的一层最脏，穿著粗麻短褐的泥瓦匠，正奋力搅和著泥浆；而在脚手架的中层，画师们的帮工端著顏料，朱红、石绿、藤黄，斑斑点点全是彩。

至於最上边的，便是画师们，也被称为“都料”。

几十丈高的窟檐上，即便无风颳过，也吱呀吱呀作响，看著便令人生畏，还要在上边描摹绘画。

“小心嘍——”

不知是谁在上边喊了一嗓子。

刘恭身边眾人，皆是本能地后退半步，生怕飞下些砖瓦。

但落下来的物什轻飘飘的，呼啦啦的在空中飘著，像只断了翅的大鸟。

落的稍微近了些，刘恭才看清，那是一张画废了的纸样。

“接著嘍！是刺孔的谱子！”

下头灵活的小工立刻窜出，跟捉兔子的猎狗一般，在乱石堆上躥下跳，接住后展开一看，便是个慈眉善目的菩萨像。

当他收起谱子之后，便小跑著来到刘恭身边，见著刘恭身穿青色官袍，当即便拱著手行礼。

“官爷，可是来查点的？”小工尖声问道。

“往沙州敦煌去的。”刘恭说，“这修的又是哪一路神仙？派头这么大？”

小工当即回答：“嗨，张节帅供养的，一旬前又新开了窟。”

“多谢了。”

刘恭也一拱手。

见刘恭如此客气，小工当即连连弯腰，恨不得跪在地上。

走出去没多远，石遮斤便骑著马，来刘恭身边说：“这张节帅也是耗费无度，花钱来开这石窟，倒不如给马场多拨点银子，好让马儿们吃的好些。”

“哈哈。”

石遮斤的话，刘恭只是打了个哈哈。

张淮深开窟凿洞，供养满天神佛，並非是铺张浪费，只是无奈之举。

朝廷屡屡不授旌节，令张淮深饱受质疑。

为维护合法性，在天朝缺位的情况下，他也只能向宗教求助。西域千里皆佛国，供养佛教，也便成了件寻常事。

便是在如此绝望的情况下，张淮深屡屡开凿石窟。

只可惜这歷史上，张淮深使尽了浑身解数，也没能寻到出路，最终沦落到身死族灭，山河破碎。

刘恭的归来，兴许可以帮到他。

没有什么能比胜利更加鼓舞人心。

“待到了沙州，你便晓得了。”

想到这些，刘恭微微一夹马腹，加快了些速度，朝著远方的沙州行去。

......

到了沙州城中，刘恭一行人引来阵阵惊异。

几个头顶陶罐汲水的猫娘，见到刘恭身后的龙家人，先是走近了看看，嗅到那股腌臢味时，尾巴顿时炸开，猫耳飞到脑后，立刻躲到了一边去。

粟特行商见到石遮斤，立刻上来打探著消息，问著东边可有战事。路旁炸著油餜子的小摊上，头顶两支羊角的瘦黑老人见到汉兵，惊得筷子落入油锅，却都浑然不知。

直到刘恭走过，羊角老人才听到抱怨声。

“喀！老头，我的油餜子炸焦了！”耳边长著羽翼的波斯旅人骂了一句。

刘恭颇有兴致地看著。

酒泉与沙州不同。

沙州乃是整个西域，数一数二的要道。南北疆在此分异，也正是因此，两地商道交匯，天下奇珍异宝皆在此流过。

即便这街上到处是羊腥味、皮革味、苏合香味，也比酒泉那乾巴巴的味道有意思。

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