第二枚铜钱投入火中。

火焰腾起，多数铜钱顺利化为灰烬，青烟裊裊。

却有三处火堆，铜钱只燃烧了一半，火苗便突兀地矮了下去，像是被无形之水浇灭，留下半枚焦黑的残片。

那三位长子长孙脸色瞬间涨红，如同被人当眾抽了耳光。

败家根子！

他们盯著那半枚残钱，嘴唇哆嗦，眼神里混杂著难堪与惶恐。四周的目光如针般刺来，鄙夷，同情，庆幸，更多的是“果然如此”的瞭然。

“不真不孝……”

“平时看他们就知道……”

“只烧出一枚真铜的败家根子！”

能奉养出甲子老人的，都是镇上村里数得著的门户，家业本该由他们这嫡长的肩膀稳稳扛起，传承下去。

可今夜，这半枚熄灭的铜钱，比任何族规家法都更有力地宣告了他们的不堪。

得不到先祖庇佑的败家根子！

头七之后，族中长辈必定另选贤能接替。

剩下的五人，不约而同地鬆了口气，紧绷的肩膀微微塌下些许。

但这轻鬆只持续了一瞬，隨即被更沉重的期待取代。

第三枚铜钱被郑重地投进火堆。

火焰再次燃起。

这一次，过程显得格外漫长。

有人死死盯著铜钱边缘舔舐的火苗，额角渗出细汗；有人闭著眼，嘴唇无声翕动，像是在向列祖列宗祈求。

铜钱在火中渐渐变形。

其中四簇火焰，先后熄灭了。

有的只烧了三分，有的已经烧到了七分，但终究是没能走完那圆满的一圈。

烧了七分的那位，脸上先是掠过一丝不甘，隨即化为深切的愧疚，看向自家老人棺槨的方向，深深垂首。

烧了三分的，则是茫然与失望交织，似乎不明白为何至此。

另外两人，却是悄悄的鬆了一口气，一家之主的位子，好歹是保住了。

能烧完第二枚，便是，守成根子！

最终，所有人的目光，全落在了唯一剩下那个人身上。

他拋下的第三枚铜钱，已彻底化为一小撮灰白的余烬，被夜风轻轻拂去。

中兴根子！

能烧完第三枚，意味著他的孝心纯粹而坚韧，得到先祖最大程度的认可与庇佑。

这样的心性，被认为足以引领一族乃至一乡走向兴盛。

乡老之位，几乎已是他的囊中之物！

这是个约莫三十出头的汉子，面容敦厚，甚至有些木訥。

在眾人聚焦之下，他悄悄撇了唐决一眼，眼底掠过一抹异样的野望……乡老虽好，好得过神仙？

他没有再去看任何人，也没有流露出半分得意，只是默默捡起了第四枚铜钱，拋进火堆。

火焰燃起，烧掉了小半圈，然后，毫无徵兆地，灭了。

“唉……”

人群中响起一片嘆息。

巨大的失落，令那汉子脸色苍白，一步之遥啊！

能烧完第四枚，就是传说中的修真根子！

就能迈出当神仙的第一步！

张乡老摇了摇头，乡里已经將近百年没出过修真根子了，哪有这么容易？

比起神仙根子向上爬的野心，他更忧心乡里的人才凋零。

过去的孝祭，总有两三个中兴根子，竞逐下一任乡老。

这次，就这一根独苗……想到这里，张乡老下意识地往唐决看去，只觉得一股寒意从脚底板直衝天灵盖。

唐决的眉头已经拧成了一个川字！

长子长孙作为家族最大利益的继承者，平日享用的资源最多，理论上“孝心”也该是最真最厚的。

可这八家望族的长子长孙，拢共只烧出了十四枚真铜！

这数字，寒磣得让他心头冒火。

但做土地公这一行，有规矩，不能去评价因果。

一股烦躁涌上心头，被他强行压下，化作脸上更深的寒霜。

“次子，次第接上！”

队列移动，第二批人上前，跪拜，摆阵，烧钱。

火焰明明灭灭，青烟断断续续。

唐决背著手，站在场边，脸色隨著一枚枚铜钱的熄灭，越来越沉，越来越冷。

火光將他侧脸的线条照得如同石雕，只有眼底偶尔闪过的厉色，显露出他心头的焦躁与怒意。

张乡老站在不远处，额头上冷汗涔涔，顺著皱纹沟壑往下淌，他也顾不上去擦。

每次有铜钱未能燃尽，他的眼皮就跟著跳一下，脸色白一分。

等到最后一个子代烧完，晒穀场上寂静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声，和夜风穿过远处枯树林的呜咽。

所有人都垂下目光，生怕与唐决那冰冷的视线对上。

完了……

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