这哪里是废铁？这分明是沈家安身立命的脊樑！

姜静姝看著那幽蓝的铁锭，眼底划过一抹满意的精光。

“好孩子。这些炉子交给你了，务必好好利用。”

“祖母放心，孙儿一定不负所托！”

元朗郑重应诺，眼中满是感激。

他心里清楚，若不是祖母慧眼识珠，又以雷霆手段从皇帝手中换来这些炉子，他的那些图纸，恐怕这辈子都只能是图纸。

萧红綾深吸一口气，压低声音道：“母亲，要是陛下知道这些炉子的真正价值……怕是要气得吐血……”

“是啊，所以，此事必须严格保密——”

姜静姝转过身，目光森然扫过在场眾人，原本慈祥的面容此刻儘是杀伐决断的威严。

“对外，只说咱们是在炼废铁打锄头。陛下既以为他占了天大的便宜，那便让他一直这么以为下去。”

她嘴角勾起一抹凉薄的笑意，“有时候，让別人觉得自己贏了，才是最高明的贏法。”

沈承耀夫妇心中激盪，齐齐跪下，心悦诚服：“母亲圣明！”

姜静姝摆摆手，示意他们起身。

“別跪了，事情还多著呢。耀儿，神机营的事交给你督办，务必挑选心腹之人，不可走漏半点风声。”

“是！”

“元朗，从今日起，你就住在这西山別院，专心锻造。缺什么人，缺什么料，只管向你二叔开口。”

“是，祖母！”

“还有——”姜静姝看向萧红綾。

“红綾，你最近几日，要在京中各府的宴请多走动走动。选秀在即，令仪那边，怕是要热闹一番了。”

萧红綾心领神会：“母亲放心，儿媳省得。”

……

半个月后，西山別院。

元朗顶著两个黑眼圈，却精神亢奋。捧著一桿通体黝黑的长管状物，呈到了姜静姝和沈承耀面前。

这是第一批用玄铁打造的改良“鸟銃”。

沈承耀却皱起了眉头。

元朗察觉到他的神色：“二叔，怎么了？”

沈承耀犹豫了一下，还是实话实说：“元朗，不是二叔泼你冷水。只是……

我从前听老四说过你那惊天雷的威力，那玩意儿一炸，地动山摇，著实骇人。我原以为你第一批造的会是那个。”

他指了指那些火銃，神色复杂。

“至於这火銃嘛……我在军中也见过，也就是听个响儿。打得不准不说，还得填半天药，这功夫若是遇上骑兵，早就被人砍了脑袋了。还不如我的硬弓好使。”

萧红綾在旁听了，又急又气，暗暗拧了他一把：“你这憨货！那是以前！元朗做出来的东西能一样吗？”

沈承耀訕訕一笑，不敢再吭声。

姜静姝看出二人心思，倒也不以为意。

眼见为实，光说无用。

“元朗，演示给你二叔看。”

“好嘞！”

元朗利索地装填火药，他举起火銃，眯眼瞄准了五十步开外的一尊假人。

那假人身上，披掛著沈承耀从军中带回来的双层重甲，寻常刀剑砍上去只能留个白印。

“二叔，看好了！”元朗扣下扳机！