陈青阳深吸口气，先仔细清洗黄精。

冰凉的山泉水刺骨，他搓去泥土，儘量保留那些细小的鬚根。老爷子说过，有些鬚根药性凝聚，弃之可惜。

然后切片，他努力控制著手腕的力度，力求厚薄一致，但起初几片还是难免有些参差。

生火，待炭火稳定，將陶製药锅架上去。锅热后，放入黄精片。滋滋声响起，水汽蒸腾。

陈青阳立刻用竹筷轻轻翻动，让每一片都均匀受热。

火候的掌控最难。炭火看似平稳，实则时有微小的跳动。

他必须全神贯注，观察药材顏色的每一丝变化，嗅闻空气中逸散气味的细微转变。快了，容易外焦內生；慢了，水汽滯留，药性涣散。

时间一点点过去，他额头渗出细汗，手臂因持续翻动而微微发酸，但眼神始终专注。

李老药头坐在一旁的石凳上，闭目养神，似乎毫不在意，但陈青阳能感觉到，偶尔有目光扫过自己手上的动作和锅中的药材。

不知过了多久，黄精片顏色逐渐转为均匀的浅黄褐色，质地变得微硬而带韧性，一股略带甘甜的药材香气瀰漫开来，盖过了最初的土腥和水汽。

“可以了。”李老药头不知何时已睁开眼，淡淡开口。

陈青阳连忙將炒制好的黄精片倒入准备好的竹匾中，摊开散热。他看著自己的作品，有些忐忑，似乎比昨日老爷子炒的顏色略深一点？

老爷子起身，拈起一片，对著光看了看，又放入口中咀嚼片刻。

“火候稍过了一分。”他直接点出，“靠锅心那片，边缘已见微焦。翻动时，边缘与中心的药材需互换位置，你做得不够。”

顿了顿，他又道，“但第一次上手，能成此品相，药性保留了七八成，算不错。记住，炮製如烹小鲜，最忌死板。药材有老嫩，天气有燥湿，火有文武，需眼到、手到、心到，隨时而变。”

没有过多褒贬，只是指出问题，给予最实际的评价。这就是李老药头的风格。

“下午我要去后山查看一片药圃。”

老爷子收拾起自己的东西，“这些炒好的黄精，你带走一半。剩下的，连同这炭炉、药锅，今日起就借你用。每三日，带你的作业来我看。材料，自己进山找。”

陈青阳一怔，隨即心中涌起感激。

老爷子这是默许了他可以隨时来院子练习，甚至提供了基础工具！

“谢李爷爷！”

他深深一躬。

“別谢太早。”

老爷子摆摆手，“工具用坏了要赔，柴炭自理。炮製出的药材，若是糟蹋了，也是你的损失。去吧，下午不是还要进山？”

陈青阳再次道谢，小心地將自己炒制的那份黄精包好，又將炭炉等物归置到院子角落不碍事的地方，这才背上自己的空背篓离开。

走出小院，日头已近中天，霜气尽消。

他摸了摸怀里王婶给的麦饼，又想起老爷子的话。

父亲丧命深山，王大麻被野猪所伤，都提醒他山林的危险不仅来自地形和气候，更来自猛兽。

仅靠一根药锄和些许驱虫粉，在深入远山时远远不够。

他想到了村里的猎户。

碧溪村以採药为主，猎户只有寥寥几户，住在村子更靠山脚的位置。

其中最出名的是张猎户，五十来岁，据说年轻时曾在郡城的鏢局走过鏢，见过世面，后来因伤回乡，以打猎为生。

他箭法准，设陷阱更是一把好手，村里人遇上山里野兽祸害庄稼或家畜，常请他出手。

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