这天傍晚，李老根脸色铁青地找到他，递过来一张盖著青木药行朱红大印的告示。

“青阳，你看。药行……要提前收取部分冬贡押金！每家按往年额度三成上缴，限五日內！说是为了確保药材质量，提前筹备车马人手！这分明是刁难！往年从未有过此例！”

陈青阳接过告示一看，心也沉了下去。

碧溪村八十余户採药人，即便只按往年额度的三成，合计也是一笔不小的数目。如今刚入冬，药材收穫尚未进入旺季，许多人家根本拿不出。

这分明是药行见冬贡额度翻倍后，村民压力巨大，进展缓慢，便使出这釜底抽薪之计，进一步榨取，也是逼迫村民们不得不去更危险的地方冒险！

“而且，”李老根满是忧虑，“告示里特意点了几样药材，说是若能提前缴纳，可抵扣部分押金，其中就有……老山参和紫纹何首乌的线索！孙鉴药师，这是要把我们往绝路上逼啊！”

......

......

药行告示一出，祠堂前的空地上挤满了人，李老根蹲在台阶上。

“三成押金！还要老山参、紫纹何首乌的线索？这不是要人命吗？”

“我家连下锅的米都快没了，哪来的钱交押金？”

“老山参长在云雾山脉深处，紫纹何首乌更是听说只有断魂崖才有，那都是十死无生的去处啊！”

“陈大山不就是折在鹰愁涧找血参吗？这才过去多久……”

孙鉴药师派来的两个药行伙计，就抱著胳膊站在祠堂门口，冷眼旁观，嘴角掛著毫不掩饰的讥誚。

陈青阳站在人群边缘，听著眾人的哀声，看著那两张冷漠的脸，胸中那股鬱气与气血混合的灼热感，翻滚得愈发剧烈。

就在这时，一个苍老但依旧硬朗的声音响起：

“都吵吵什么！”

李老药头拄著拐杖，从人群后走了出来，腰板挺直，目光扫过眾人。

“天还没塌下来！药行要押金，要险药，是难，是险，但咱们碧溪村的採药人，祖祖辈辈什么难关没闯过？都给我打起精神来！”

他走到李老根身边，低语了几句。李老根点点头，站起身来，用力咳嗽一声，压下了嘈杂。

“乡亲们，听我说！”

“押金的事，我和几位老兄弟商量了。村祠堂公帐里，还有点压箱底的银子，先挪出来，按户头大小，每家借一点，应应急。但这不够，缺口还得大家自己想办法。”

“至於老山参和紫纹何首乌的线索……”

他顿了顿，目光看向陈青阳，“青阳。”

陈青阳走上前：“李爷爷。”

“你组建採集队，教娃娃们认药採药，这些日子，也算见了成效。如今这难关，光靠我们这些老骨头硬拼，怕是拼不过了。”

李老根看著他，眼中带著复杂，“你对山里的了解，比不少年轻人都强，脑子也活络。这找线索的事……你敢不敢牵头，挑几个好手，组个探山队？”

“不用你们真去挖参、挖何首乌，那是玩命。但若能找到些可靠的线索、踪跡，甚至外围找到些年份稍浅的次品，拿去给药行，或许也能顶些用处，安抚一下，爭取点时间。”

人群瞬间安静下来，所有人都看向陈青阳。

十六岁的少年，身形虽已长开，但在这些饱经风霜的採药人眼中，依旧显得单薄。

让他牵头去探云雾山脉深处、断魂崖外围那样的险地？

陈青阳能感受到那些目光中的怀疑，他没有立刻回答，而是闭上了眼睛。

风险巨大，几乎九死一生。

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