四天后。

更深露重，梆子声在巷弄里盪出迴响。

林远翻过高墙，柳念躬身候在墙下，单薄脊背在风中绷紧。

“踩稳了，少爷。”

林远借力跃下，一主一仆没入深巷。

“四更天的外城不太平。”

林远平静道：“等天色將明未明时，我们再出发，先找个废弃院落候著。”

“嗯。”

柳念脸上被药油染黑，原本白皙的面孔黝黑黝黑的，玲瓏多姿的娇躯裹於宽大襦裙里，像是大户人家做长工的丫头。

这几日她在药房煲参汤，林少杰忙於破境，並未为难她。

她回头看向林府大门：“少爷，咱们以后.....还回来吗？”

宋远也转头望去，朱漆大门上的鎏金匾额已隱入黑暗，唯剩两盏红灯笼在风里摇晃。

“我们会回来的。”

然而，在主僕看不到的林府深处，有一双眼睛安静地凝视两人离去。

......

两人找到一间荒废许久的宅院落脚。

去外城一事，林远没跟任何人说，翻的是东墙。

至於与林雍之的五日之约，已被他拋之脑后。

“少爷，想好要去哪了吗？学门手艺討生活？您聪明，学得肯定快。”柳念缩在墙角，怯生生道。

林远摇头：“当学徒或许可以吃上几顿饱饭，但代价是起码十年当牛做马的日子，哪怕真能学出来，又能守得住赚的那几两辛苦钱吗？”

外城帮派横行，別说开铺做生意，就算摆个小摊也得上缴平安钱。

也可以不交，只要不怕第二天自己的皮肉出现在人肉铺子。

这世道，若是生存在底层，又没有立身之本，迟早被另一群底层吸乾骨髓。

“那少爷打算......”

“只能学武。”

“可夫人和老爷说，少爷的根骨......”

今时不同往日，哪怕根骨差我也有底气练出名堂.....林远缓声道：“以后別叫少爷了，哪有落魄至此的少爷。从此你我以兄妹相称，我叫李元，你叫李帘，再编个来歷。”

在没有绝对的实力前，只能夹著尾巴做人。

“好的，少....兄长。”

......

繁星逐渐隱去，天空泛起鱼肚白，林远和柳念动身。

从內城去外城无人阻拦，而从外城进入內城则需要路引才能通行。

穿过三丈高墙的拱门，林远瞬间皱眉。

只见街道左右挤满了无数流民，有的奄奄一息半躺在地，有的衣衫襤褸，有的两颊凹陷，面无血色。

他们身上散发著一种难言的恶臭，再加上街道横流的污水，头顶盘旋的苍蝇蚊虫，令人生理不適。

內城一架金丝楠马车缓缓驶出，车轮轧过路面，溅起一滩污水。

“老爷，我可以给您做牛做马！”

“老爷，赏一口吧！”

流民们纷纷扑跪在地，伸出粗糙乾瘦的双手，试图乞求到一丝怜悯。

然而，回应他们的只有车夫的鞭子，以及守城官兵的斥骂驱逐。

一个妇人攥著女童枯柴似的手腕，伏跪在地：“老爷收了她吧！三顿.....不，两顿稀粥就成！”

官兵踢开妇人：“脏了贵人的路，扒皮填壕沟去！”

饶是听说过不少外城之事，见到如此景象，林远仍旧觉得荒谬。

如果这些流民进过內城，就会发现，相比他们目前生存的地界，內城宛如天堂。

柳念脸色发白，似乎想起了当年的大旱。

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