“镇远號”旗舰的指挥室里，灯火通明。

巨大的海图铺在中央的长桌上，上面用红蓝两色的炭笔標记著密密麻麻的符號和线条。

朱瞻墉手里拿著一根铜製的指挥棒，正指著海图上的一个点。

“我们现在在这里。”他点了点，“按照目前的速度，明天中午可以过崇明沙，进入黄海。风浪会更大，命令各舰做好抗风浪准备，人员非必要不得上甲板。”

“是！”站在一旁的舰队副官，一个名叫林江的年轻人，立刻记录下来。

林江是朱瞻墉从福建沿海招揽的航海世家子弟，对风帆战船了如指掌，但对这艘不用帆就能跑的钢铁巨舰，他至今还处在一种敬畏和困惑交织的情绪中。

“王爷，这船……到底是怎么跑起来的？”林江终於还是没忍住，问出了这个憋了很久的问题。

朱瞻?墉笑了笑，指了指脚下。

“靠它。”

林江能感觉到脚下的甲板在轻微地震动，耳边能听到从船舱深处传来的、沉闷的轰鸣声。

“那是一种叫做『蒸汽机』的东西。”朱瞻墉简单地解释了一句，“靠烧煤，把水烧开，用蒸汽推动机器运转，再带动船底的轮子划水。”

他没有说得太详细，这些超越时代的知识，说多了他们也理解不了。

“烧水……就能让这么大的船跑起来？”林江的眼睛瞪得像铜铃。这简直是天方夜谭。

“你只需要知道，它比风帆更可靠，更有力。”朱瞻墉收起笑容，表情严肃起来。“有了它，我们才能无视季风，才能逆流而上，才能在四天之內，把十万大军送到天津卫。”

“四天……”林江倒吸一口凉气。

从南京到天津，水路两千多里。寻常海船，顺风顺水也得走上十天半个月。逆风的话，一个月都到不了。

四天，这已经不是航海，这是神话。

“王爷，末將还有一个问题。”新军第一镇统制陈默，一直安静地站在旁边，这时也开口了。

陈默是朱瞻墉最早培养的军官之一，是从收留的孤儿里挑出来的。他对朱瞻墉绝对忠诚，性格沉稳，治军严谨。

“说。”

“我们这支军队，真的能打败纵横漠北的瓦剌铁骑吗？”陈默问得很直接。

他手下的兵，训练了三年，纪律严明，枪法精准。但是，他们从未上过真正的战场。而他们的敌人，是號称马上无敌的蒙古骑兵。

指挥室里的气氛一下子沉重起来。这也是所有人心中的疑问。

朱瞻墉没有直接回答。他走到舷窗边，看著外面漆黑如墨的海面和被风雨抽打的浪花。

“陈默，你觉得，决定战爭胜负的，是什么？”

陈默想了想，答道：“兵员的勇猛，將领的指挥，还有……国力的支撑。”

“说得对，但不全对。”朱瞻墉转过身，目光扫过在场的几名核心军官。

“在绝对的力量面前，勇气和计谋，有时候会显得很苍白。”

他走到桌边，拿起一支炭笔，在海图的空白处画了一个简单的示意图。

“瓦剌骑兵，厉害在哪里？在於他们的机动力和衝击力。他们可以快速地集结，快速地突袭，打了就跑。我们的步兵追不上，重甲骑兵又不够灵活。”

“神机营的火銃，射程五十步，三段击已经是极限。而且下雨天就成了烧火棍。等瓦剌人衝到阵前，火銃手还没放几轮枪，自己就先被弓箭射成刺蝟了。”

他说的，是这个时代战爭的常態。在场的军官们都点了点头。

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