大军行进在广袤的漠北草原上，归心似箭。

有了充足的粮草和合理的行军安排，將士们的状態一天比一天好。白日行军，晚上宿营，一切都井井有条。

朱瞻墉大部分时间都和神武营的士兵们在一起，处理各种军务。但每天黄昏，他都会准时来到朱棣的龙輦，向皇帝匯报当日的行军情况，並陪著他说说话。

这已经成了祖孙二人之间一种无言的默契。

龙輦之內，燃著安神的檀香。

朱棣半躺在软榻上，精神比在战场上时好了许多，但眉宇间的疲惫，依然无法完全掩盖。

“今天走了多少里？”朱棣闭著眼睛，隨口问道。

“回皇爷爷，今日行军七十里，全军已在预定地点扎营。龙骑兵传回消息，前方百里之內，未发现瓦剌人的踪跡。”朱瞻墉恭敬地回答。

“嗯。”朱棣应了一声，没有再说话。

朱瞻墉知道，匯报军情只是一个由头，皇爷爷留下他，是想跟他聊点別的。

果然，沉默了片刻后，朱棣缓缓睁开了眼睛。

“瞻墉，你觉得，朕这次北征，是对是错？”

这个问题，让朱瞻墉心里一跳。

这可不是一个好回答的问题。说对，显得諂媚；说错，那更是大不敬。

他斟酌了一下词句，小心地说道：“皇爷爷御驾亲征，扬我国威，震慑宵小，自然是没错的。只是……战场形势，瞬息万变，非人力所能完全掌控。此次我军陷入险境，非战之罪，实乃天时不利，以及也先此人，过於狡猾。”

他把失败的原因，归结於“天时”和“敌人狡猾”，巧妙地避开了对朱棣决策本身的评价。

朱棣听了，不置可否地笑了笑。

“你倒是会说话。”

他坐起身，给自己倒了一杯热茶，也递给朱瞻墉一杯。

“行了，这里没有外人，不必跟朕说这些场面话。朕想听听你的真心话。”

朱瞻墉接过茶杯，感觉到茶水的温度，也感觉到了一股沉甸甸的压力。

他知道，这是朱棣在逼他交心。

他沉默了片刻，决定说一部分实话。

“皇爷爷，孙儿斗胆直言。”

“说。”

“孙儿以为，大明与草原部落的爭斗，根源不在於一城一地的得失，也不在於一两次战役的胜负。”

“那在於什么？”朱棣追问。

“在於『生存』。”朱瞻munder一字一顿地说道，“草原民族，逐水草而居，靠天吃饭。一旦遭遇天灾，牛羊冻饿而死，他们为了活下去，唯一的选择，就是南下劫掠。这是他们的生存之道，千百年来，从未改变。”

“所以，单纯的军事征伐，哪怕像皇爷爷这样，五征漠北，打得他们丟盔弃甲，也只能换来一时的太平。只要他们的人还在，只要草原的气候不变，几十年后，等他们恢復了元气，新的『也先』，还是会出现。”

朱棣的眼神，变得凝重起来。

他一生致力於扫平北患，朱瞻墉的这番话，无疑是在说，他这辈子的努力，都只是治標不治本。

“依你之见，该当如何？”朱棣沉声问道。

“釜底抽薪。”朱瞻墉说出了和自己计划代號一样的四个字。

“如何抽薪？”

“孙儿以为，有上中下三策。”

“上策，是以『利』化之。开通边境贸易，用我大明的茶叶、丝绸、铁器、食盐，去换取他们的牛羊、马匹、皮货。让他们习惯於用贸易，而不是用劫掠来获取生存物资。只要我们掌控了他们的经济命脉，就等於扼住了他们的喉咙。他们离不开大明的货物，自然就不敢轻易与大明为敌。久而久之，他们就会成为大明经济圈的一部分，成为『穿皮袍的汉人』。”

“中策，是以『法』治之。在草原上，建立我们的统治秩序。划分牧场，核定人口，收取赋税，设立官员。將他们，彻底纳入大明的行政体系。不服者，则以雷霆手段，分化瓦解，剿灭之。”

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