“小……小的，参见王爷！”他挣扎著，就要跪下。

“不必多礼。”朱瞻-墉上前一步，扶住了他。

他拿起地上的长枪，入手冰凉沉重。枪头已经磨损严重，枪桿上也布满了裂纹。

“这枪，跟了你很多年了吧？”朱瞻墉问道。

“回……回王爷，”老兵有些局促不安，“小的……小的从永乐八年，就跟著皇上，北征韃子。这桿枪，是那时候发的。算下来，有……有十几年了。”

“永乐八年？”朱瞻墉心中一动，“那你，是跟著皇上，打过飞云壑，喝过臚朐河水的老兵了。”

老兵的眼中，瞬间迸发出一丝光彩，那是属於军人的荣耀。

“是！王爷！小的当年，就在神机营！亲眼看著英国公，带著咱们的火銃手，把韃子的骑兵，打得是人仰马翻！”他挺直了本已有些佝僂的腰杆，仿佛又回到了那个金戈铁马的战场。

但很快，他眼中的光，又黯淡了下去。

“可惜……后来，腿上中了一箭，就……就废了。被送回了通州卫，一待，就是十年。”他摸了摸自己那条僵硬的左腿，长长地嘆了口气。

“这些年，过得不好吧？”朱瞻墉看著他身上那件打满补丁的衣服，和他那双布满老茧和冻疮的手，轻声问道。

老兵沉默了。

许久，他才抬起头，浑浊的眼睛里，涌上了泪水。

“王爷……”他“扑通”一声，还是跪了下去，这一次，朱瞻墉没有拦他。

“王爷，您是好人啊！您是咱们这些大头兵的活菩萨！”老兵泣不成声，“您来了，我们……我们才终於能吃上一口饱饭，才……才活得像个人了。”

“以前，罗炳忠那狗官，把我们当牲口使。剋扣我们的粮餉，让我们去给他种私田，盖宅子。稍有不从，就是一顿毒打。冬天连件厚衣服都没有，好多弟兄，就这么活活冻死、饿死了……”

“我们不是没想过反抗，可我们能怎么办？我们告状，状纸都递不上去。我们想逃，可家人都在卫所里，我们能逃到哪儿去？”

“我们……我们只能认命啊……”

老兵的哭诉，像一把锤子，重重地敲在朱瞻墉的心上。

他知道底层士兵苦，但他没想到，竟然苦到了这个地步。

这就是大明的军队。

上层的將官，脑满肠肥，富得流油。

而这些曾经为国流血，保家卫国的百战老兵，却连活下去，都成了一种奢望。

这样的军队，烂掉的，又何止是一个通州卫？

“你起来。”朱瞻墉將老兵，从地上拉了起来。

他的声音，变得异常坚定。

“你放心，这样的日子，一去不復返了。”

“从今往后，但凡是我朱瞻墉管辖的卫所，绝不会再有任何一个士兵，吃不饱，穿不暖。也绝不会再有任何一个將官，敢剋扣你们一文钱的军餉！”

“罗炳忠死了。那些欺压你们的蛀虫，我也会一个一个地，把他们都揪出来，让他们把吃进去的，都给我吐出来！”

他看著老兵，一字一句地说道：“本王向你保证！”

老兵怔怔地看著他，仿佛不敢相信自己的耳朵。

“王爷……您……您说的是真的？”

“当然是真的。”朱瞻-墉笑了笑，“月底，你就知道了。”

他將那杆老旧的长枪，还给老兵。

“好好擦亮它。很快，你就有机会，用它来保卫你自己的尊严，和你应得的一切了。”

说完，他转身，走出了营房。

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