夜幕再次降临，大军在一片洼地中安营扎寨。

经过了白天朱瞻墉那番身先士卒的激励，整个军队的士气高涨到了一个顶点。儘管身体上的疲惫已经达到了极限，但没有一个人再叫苦叫累。

扎营之后，士兵们默默地吃著晚餐，气氛和昨晚的喧闹截然不同，多了一种沉凝和坚毅。

朱瞻墉的脚底也磨出了好几个水泡，他坐在一块石头上，亲兵正小心翼翼地用针帮他把水泡挑破。

“殿下，您这又是何苦呢？”朱勇看著他脚底的惨状，心疼地说道。

“不这么做，军心就要散了。”朱瞻墉忍著痛，平静地回答，“我们这支军队，新兵太多，又是在异国他乡长途奔袭，一旦士气崩溃，就是灭顶之灾。有时候，一个百户的脚踝，比一场战役的胜负更重要。”

朱勇似懂非懂地点了点头。他是个猛將，擅长衝锋陷阵，但对於这种统御人心的事情，他確实不如朱瞻墉想得周全。

“对了，我们的水还剩下多少？”朱瞻墉忽然问道。

朱勇的脸色一下子变得凝重起来：“殿下，不容乐观。我们携带的水只够用五天，现在已经过去两天了。草原上太乾燥，士兵和马匹的饮水量都比预想中要大得多。如果再找不到水源，最多三天，我们就要断水了。”

断水。

这两个字像一块巨石，压在了在场所有人的心头。

在茫茫大漠戈壁，断水比断粮更可怕。人可以饿几天，但绝不能渴几天。一旦断水，这八万大军就会在几天之內彻底崩溃。

“阿鲁台太师。”朱瞻墉的目光转向了一直沉默不语的阿鲁tái。

从扎营开始，阿鲁台就显得有些心神不寧。他不停地抓起地上的泥土，放在鼻子下闻，又抬头观察著星象和风向，嘴里念念有词。

听到朱瞻墉叫他，他立刻走了过来，躬身道：“殿下。”

“你之前说过，你对漠北的每一处水源都了如指掌。”朱瞻墉盯著他的眼睛，“现在，我需要你兑现你的承诺。”

阿鲁台的脸色有些发白，他犹豫了一下，才艰难地开口：“殿下，情况有些不妙。我们现在所处的位置，是『旱海子』的边缘。这片区域，方圆三百里，寸草不生，是远近闻名的绝地。我原本的计划，是绕过这片区域，但我们为了追求速度，抄了近路，一头扎了进来。”

“什么？！”朱勇一听就火了，一把揪住阿鲁台的衣领，怒吼道：“你这个韃子！你是不是故意的？想把我们八万大军活活渴死在这里？”

“我没有！”阿鲁台急忙辩解道，“我也不知道殿下会把行军速度提得这么快！按照正常的行军速度，我们本该在昨天就转向了！”

“你……”朱勇气得还要发作，却被朱瞻墉抬手制止了。

“朱勇將军，放开他。”朱瞻墉的语气很平静，听不出喜怒。

朱勇不甘心地鬆开了手。

朱瞻墉看著阿鲁台，缓缓问道：“也就是说，我们现在已经没有退路了，只能硬著头皮穿过这片『旱海子』？”

阿鲁台点了点头，脸色惨白：“是的，殿下。往回走，水同样不够。唯一的生路，就是以最快的速度穿过去。在这片绝地的另一头，有一条名为『黑水河』的地下河。只要能找到它，我们就能活下去。”

“黑水河？地下河？”朱瞻墉皱起了眉头，“你怎么知道它在哪？”

“我的祖先曾经在这片草原上生活了数百年。”阿鲁台的脸上露出一丝傲然，“关於这片土地的每一个秘密，都记录在我们的口口相传的史诗里。我知道，黑水河在旱海子的中心地带，会有一处泉眼冒出地面，形成一个小小的湖泊。当地的牧民称之为『天神之泪』。但那处泉眼的位置非常隱蔽，而且时常会被风沙掩盖。如果不是熟悉地形的人，就算从旁边走过，也发现不了。”

朱瞻=勇看著他，沉默了片刻。

他现在面临一个选择：是相信这个刚刚归降不久的韃靼太师，还是另想办法。

但现实是，他没有別的办法。在这片陌生的土地上，阿鲁台是他唯一的希望。

“好，我就信你一次。”朱瞻墉做出了决定，“从现在开始，你就是大军的唯一嚮导。全军的行进路线，由你决定。”

他又转向朱勇：“传令下去，从现在开始，严格控制饮水。每人每天只配给一水袋。告诉弟兄们，只要能走出这片旱海子，到了地方，我让他们把水当酒喝！”

“是！”朱勇领命而去，但他脸上的忧色却丝毫未减。

阿鲁台深深地看了朱瞻墉一眼，然后重重地行了一礼：“殿下放心，阿鲁台以黄金家族的荣耀起誓，必定將大军带到『天神之泪』！”

说完，他便叫上几个自己的亲信，打著火把，开始在营地周围仔细地勘察起来，不时地在地上做著各种標记。

这一夜，朱瞻墉几乎没有合眼。

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