夜色沉得像一块湿冷的布，罩住天渊城的哑巷。

泥墙歪斜，木樑发黑。

叶霄从阴影里走出来时，墙皮簌簌落在脚边，碎得像人的老茧。

他的脸瘦得线条分明，像被寒风一刀刀削出来；冻裂的手背上结著细细的血痂，指节粗硬，那是被日子磨出来的。

背上的破柴压得肩骨生疼，他没抖。那是从工寮捡来的，抖一下就会散，家里就少一口火。

转角处忽然传来一声脆响，是棍子抽在骨头上的声音。

叶霄抬眼时，看到一个瘦得像柴枝的孩子，被抽得扑进黑泥水里，半张脸磕在石子上，裂开一道细细的血口。血还没流开，就被寒气逼成暗红的痕。

孩子连哭都不敢，手脚並用去捞散落的铜板。指节冻紫，捡不稳，铜板老是滚开。

他急得整个人贴在地上，用牙去咬住铜板。

最后小心翼翼吐回掌心。

青梟帮的混子提著棍子，冷声道：

“再掉一个，加一倍。不够，就让你娘来按手印。记住了，这就是拖欠的下场，补上了照样要打。”

棍子又落在孩子背上，闷得像砸在湿肉上。

一棍。

又一棍。

孩子身子猛地一抖，却死死趴著，连动都不敢动。

那些铜板，是他们家这个月的巷钱。少一枚，整个家都可能毁掉。

混子接著又落下一棍，孩子背脊一颤。

一枚铜板被震得滚出去。

他想去捡，却不敢动……动一下，怀里那几枚也会滚散。

就在他不知所措之际，那枚铜板滚到叶霄脚边，沾著泥水，却亮得扎眼。

叶霄脚步没断，只慢了半拍。鞋尖极轻一压，把那点轻响压进泥里；脚背顺势一抹，铜板贴著地皮滑回去，刚好停在孩子指尖够得到的地方。

孩子抬头瞥了他一眼，那眼神不是求救，是本能地一缩。

在哑巷，多看一眼都算不安分，只会被打得更惨。

混子的眼角也扫了过来，棍尖在泥里点了点，“嗒”一声，笑意薄得像刀背：

“別让我再看见你多管閒事。”

叶霄没回头，他知道自己多看一眼，不只会惹祸上身，就连那孩子也会更惨。

他偶尔会想起另一个世界，在那有完全不同的活法。

但在哑巷十多年，他清楚有时候，善反而会害人。

如今他能做的，就是让那孩子少挨几棍。

叶霄没有停，也不能停……

再往北隔两条街，就是下城的內城，灯火亮得刺眼。

却从不曾照进哑巷一步。

风从工寮方向捲来，把铁屑、煤灰、潮味与腥腐味搅在一起，呛得喉咙发紧。

哑巷人本就常年死得悄无声息。

可这半个月……

瘴气像从地底渗出来的冷刀，割得人无声无息就倒。

光是这瘴气，就多拖走了数十条命。

昨天还在工寮扛料的人，第二天就被灰布一裹拖走。

叶霄还曾在工寮口见过，一个倒在雪里的男人，被敲皮匠用脚尖拨了拨，又翻过身来……嘴鼻间全是凝住的黑血，像被人从里头掏空了一层。

敲皮匠翻检死人，手法熟得像挑货，指尖一掀袖口就走，连眼都懒得多停一息。

当时他站得很远，指尖却还是下意识绷紧，掐住柴束粗糙的边角。冻裂的指节被木皮硌得微疼，他又攥紧一分。

今天是別人。

过几天……也可能是他。

这念头升起时，他没有慌，只觉得胸口那股要活下去的念头更盛。

一户户门上被草绳扎死，门口掛著灰布。

远远看去，像一张张被冷风吹硬的死亡告示。

巷道深处“敲、敲、敲”的细声靠近，像有人沿著灰布一路点名。

叶霄抱紧柴束、低头侧身走过，混著尸味的酸腐味，被冷风一卷，直钻进鼻腔。

他指尖一紧但不出声，脚步不快也不慢。

“霄哥。”

阴影里传来的声音又轻又哑，像被冷风吹得发抖。

叶霄停下，看见林砚从裂墙后挤出来。

他脸颊青紫，嘴角裂著血口子，衣裳破得参差不齐，冷风一吹，整个人都抖了一下，像疼得骨头缝里都在抽。

林砚这人嘴碎，消息也灵，可胆子偏小。

他第一眼不是看叶霄，而是先把眼神往巷口掠了掠，顺手把身子更深地贴进墙影里。像怕有人出现，顺带把他也捎上。

叶霄指节轻轻一紧，目光沉下去一分：“又是青梟帮？”

“还能是谁。”

林砚吐气像漏风，先认命，再咬一口：“这帮人最会挑软骨头下嘴，咬一口还嫌你不够乾净。”

他顿了顿，喉结滚了一下，把『怂』咽回去，语气带点冷笑：

“上头嫌这儿脏，平时不管也不来。巷钱、赌档、工寮这些脏活，全丟给青梟帮。好处他们拿，我们当狗。”

“当然，他们也不是真祖宗。每月护城司还是会派人下来一趟，他们见了照样低头，笑得比我们还乖。”

“可那跟我们没关係，对我们这种命的人，捕司远得像天，他们也不会替我们討公道。”

林砚吸了口冷风，胸口闷得发疼，还是把话吐出来：

“张屠刚带人踢了我几脚……真踢死了，也没人会问一句。”

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