在杜风的陪同下，一行人平安无事地抵达了泰州。

秀才是士大夫阶层的第二等，比不上举人进士金贵，但也初步拥有了一些特权，和平头百姓渐渐区分开来。

不仅可以免除徭役，还拥有了见县令不跪、官员不可隨意对秀才动用刑法的特权。

要是院试取得的成绩极佳，达到了一等廩生每年还能从官府中领到一些银两和生活物资。

对於一些家境不好的人来说，这算是摆脱了贫困线，达到了吃穿不愁的地步，也有了阶级跃升的可能。

毕竟朝廷也不希望有才之士困於柴米之间，这点保障还是愿意提供的。

就像现代的一些硕士、博士的高端人才也会有一些生活津贴，不会真的让他们落到吃不起饭的程度。

何况成了廩生，还能替一些童生作保，这又是一笔十分体面的额外收入。

也正是因为中了秀才有这么多好处，泰州又是文人聚集的地方，每年院试都是十分热闹的光景。

考试的人多，录取率百中无一，能在泰州府中考中秀才的，绝对没有一个是浪得虚名。

说来也巧，这次朝廷排下来的学政也姓林，却是和林如海完全不一样的文人。

身材高大，体態威武，乍一看倒不像个科举入仕的文官，反而像是有些功夫在身的儒將。

那一双豹眼精光四射，叫一些心中有鬼的人看了腿脚发软不敢再看。

林学政到了贡院以后带著考官们进去就直接锁了大门，开始出考题以后就不许任何人进出，吃食和衣物之类的全部由两个林学政抽调的两个衙役负责。

当天就放了消息出来，若是外面的官差发现这俩衙役有任何不对，无需上报当场杖毙，所有家人以舞弊罪同处。

两个衙役原以为是被林学政看重了还有些飘飘然，听了林学政的话瞬间蔫了下去，那叫一个战战兢兢。

两个衙役为了自己和全家人的小命，异常谨慎，谁走近点都觉得是要害自己。

林学政这一番动作不仅没有任何隱瞒，反而大张旗鼓让所有学子都看得明明白白，其中的意思不言而喻：

別想著在这里耍小聪明！否则让我知道了没你什么好下场！

因此考生们入了贡院以后都异常老实，即便不幸被分配到了臭號也只是哭著一张脸，哼都不敢哼一声。

生怕因此被林学政盯上了杀鸡儆猴。

进了贡院以后还有衙役核实考生的相貌，防止有人替考。

不仅如此，衙役还仔细检查了考生的头髮，考生被带到检查的房间，全身都脱光了，確保没有任何异常才放人进去。

邓泽琛找到了自己的號舍，是一个大概只有一平米的小隔间。

中间摆著一张长桌和一个高低不平的凳子，站在號舍前，一股淡淡的霉味扑面而来。

邓泽琛挥袖试图驱散霉味，效果並不好，但他也渐渐適应了。

坐到凳子上以后发现凳子还有点晃，邓泽琛只好用自己的衣服垫在上面，免得答卷的时候乱晃污了卷面。

这么多读书人中，才子神童不计其数，要在这县、府、院三次考试中都顺利夺魁，仅仅只靠才华，只能说是大海捞针，难上加难。

前两次夺魁是占了运气和强大的外部支援，但不管怎么说，既然已经得了县、府案首，这最后一个院案首不拼一把怎么也说不过去。

何况自从决定走这条路，他没有一天是没有努力的。

年復一年，盛寒酷暑，未尝少懈。

正在这时，贡院內突然一阵骚动，眾人都好奇地望了过去。