说到这里，陈元成再次重重一嘆。

赵显闻言，神情亦肃。

此情此景，他何尝不知？

幼时玩伴，活到十五六岁的，不过半数。

余者或冻毙，或饿殍，或因饮污浊之水病夭。

只是生於斯长於斯，十数年皆是如此，他早已习以为常。

“亭君自就任上虎亭亭长以来，奔波诸里，操练道民，许道民於亭舍就食。”

“更有诸般赏赐，其实已然救了诸多道民。”

“否则將入十月时，便有道民饿死了！”

“而今无一人饿死，此皆赖亭君之功！”

赵显默然半晌，幽幽说道。

“更何况，若无亭君操练道民，百余贼寇侵袭之夜，便会有不知多少道民惨死贼寇手中。”

“待那时，贼寇肆虐乡里，几恐无人治哉！”

却见赵显向著亭君俯身一拜到底，肃声道：“万望亭君保重自身，少忧虑，多餐食，方能长久护佑吾等小民！”

“九郎快快请起！”

陈元成立时將赵显扶起，面上露出一丝欣慰，心中暗道：“终不负吾之真心相待！”

“吾就任上虎亭，能结识九郎，亦是吾之幸事！”

两人推心置腹，又敘谈片刻。

临別，赵显行至门口，忽又回身道：“亭君，若只为助贫寒道民熬过寒冬，或可......掘地为穴？”

“掘地为穴？”

陈元成沉吟一声，陷入沉思。

赵显不再多言，转身步入寒风中，朝著阳平里行去。

寒风呼啸，直往棉袍里灌，赵显不禁打了个寒颤。

练气初期的微末法力，尚不足以抵御严寒，若想寒暑不侵，怎地也得铸就道基。

掘地为穴，或可抵御严寒，但漫漫地气、湿气，怕也是会令道民饱受磋磨。

不过，相较之冻毙暴亡，总也要好上一些。

思索间，赵显已至阳平里，里监门赵河此时也不再蹲在墙根底下晒太阳，早已钻回弹室取暖。

回到家中，米粥已经熬好，小妹赵玉已为每人盛了满满一大碗，热气腾腾。

一家人围坐在一起，就著酱豆醃菜，吃得甚为舒坦。

入夜，一粒价值三百斤粟米的养元丹入了赵显口中，感受著丝丝灵力沁入经脉，赵显亦是屏气凝神，静心苦修。

今日亭君已经將消息透露给自己，若是自己能在明年开春前晋入练气四层，便可擢升为乡中佐史小吏。

乡中佐史小吏如亭卒一般，虽是最底层吏员，但也需要稟报县中，由县中发下任命。

不过待那时，陈元成已身为臥虎乡嗇夫，一乡之首，擢升他人为佐史小吏，这点权利还是有的。

自己若能成为吏员，有了俸禄，家中也能轻鬆一些，至少能为家里省下一人口粮。

明年他便十七，二弟赵宏也十五了，正是“半大小子，吃穷老子”的年岁。

家中薄田十余亩，供养数口已是不易，更何况还要支撑几人修行。

“练气四层，吾定要达到！”

心中暗下决心，赵显亦是渐渐沉浸在修行之中。

可惜如今虽有灵丹相助，但往日一日三餐的灵米粥没了，变作一日两餐普通稻米。

这修行速度，却是较之之前终究慢了些。

对此，赵显亦是无能为力，家中也无甚积蓄，父亲虽说是在家静养，但汤药也未曾断了。

前路艰难，道阻且长。