用罢朝食，朝阳东升。

院內，二弟赵宏与小妹赵玉知晓赵显將要前去亭舍驻守，已开始为赵显细细擦拭弓、箭。

而赵显则是於庭院內习练《松鹤养元拳》。

拳势起落间，只见其身形好似青松般坚韧，又好似云鹤一般矫健。

不知不觉间，一套拳法於手上行云流水般打出。

“好少郎！《松鹤养元拳》已然登堂入室，於乡中授学足矣！”

一声喝彩自院墙外传来。

院门吱呀一声，两道魁梧身影一前一后行至院中。

“叔父！”

“仲兄！”

赵宏与赵玉连忙起身打声招呼，来人正是叔父赵礼，以及兄长赵机。

东墙根下，赵义有一搭没一搭的抽著菸袋锅子，见二人进院，亦是点头示意。

赵显不为二人所动，继续自顾自的习练拳法，直至打完二十趟拳。

“呼！”

长舒一口气，赵显缓缓收功，头顶白气氤氳，裊裊直上。

“叔父，仲兄。”

拭去额上汗水，赵显向著二人打声招呼。

“祖父要叔父与我，陪你一同前往亭舍。”赵机当即笑著说道。

闻言，赵显微微一怔，向祖父宅院方向郑重一揖：“显谢过祖父厚爱！”

事不宜迟，三人略作收拾，便出里门，直奔亭舍。

......

沙河乡亭，赤朱里。

乡中大姓朱氏一族便聚居於此，已有百多年。

里巷深处，一座青砖白墙，颇为大气的三进宅院，便是而今朱氏一族族长朱莱的住宅。

虽称不上什么高门大户，却也有两位持刀护卫，守卫在大门前。

来往之人，皆步履匆忙，不敢直视。

此时，后院正堂之上，气氛颇为沉凝。

数道身影跪於堂下，左右榻上各坐著几位锦衣华服的宾客。

“尔等昨夜私自前去上虎亭舍放火，不遵號令之罪暂且不论！”主座上的朱莱鬢髮斑白，猛地一拍坐榻，声如寒冰，厉声喝道：“去时四人，归仅三人！胡斐何在？！”

“家、家主恕罪，吾等也不知胡斐去了何处！”

“上虎亭道民来势汹汹，吾等放火之后，便返身逃走，胡斐未曾与吾等同行。”

为首一人，跪伏在地，颤声回道。

堂內死寂，落针可闻，跪伏在堂下的三人此时亦是瑟瑟发抖，心中万分惶恐。

昨夜朱莱大宴宾客，四人酒至半酣，闻听朱莱从弟朱苒被县中免职，全因上虎亭亭长抵住贼寇侵袭。

恰逢酒力上涌，为表忠心，四人当即便纵马奔袭上虎亭，为朱苒泄愤。

四人人手单薄，亦是不敢围攻亭舍，只得放火烧了亭舍。

又见道民来援，人多势眾，隨即仓皇逃去。

待到此时，酒力消散，却已是心惊胆颤，心知火烧亭舍，乃死罪无疑！

“诸君为朱苒仗义出手，朱苒感激不尽！”

“一夜奔波，诸君且先下去休憩一番。”

驀然间，一道夹杂感激的声音打破堂上沉寂，开口之人正是前任臥虎乡嗇夫朱苒。

三人闻言，如蒙大赦，当即向著朱苒叩首，直言不敢，旋即徐徐退下。

待三人退下，堂上诸人面上皆是一片凝重。

“四人骑马而去，三人四马归来，胡斐定是醉酒坠落马下。”

“天寒地冻，胡斐又是酩酊大醉，或许已冻死在荒野之中。”

忽的，一位青衣竹冠，持剑跪坐的宾客凝声说道。

“言之有理！”

主座上的朱莱微微頷首，旋即目光如刀般刺向朱苒，吩咐道：“阿苒，此事终究因你而起，你带上几个隨从，立时动身，沿途细细搜寻胡斐踪跡！”

“活要见人，死要见尸！”

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