乡舍后院，曹苗等乡舍吏员已相继告辞，正堂上只剩赵显与陈元成二人。

“初任虎亭亭长时，不过两箱卷宗，而今赴任乡治，卷宗竟已有十余箱。”陈元成望著堂下堆放的竹箱，不禁打趣道，“伯彰，嗇夫之权重，吾尚不及见；嗇夫之责重，吾却已然知晓矣。”

赵显闻言，淡淡一笑，开口道：“亭长、嗇夫虽同为斗食吏，却有云泥之別！昔人曾言，『寧为乡嗇夫，不为百石游徼』，足见乡嗇夫之权重。”

“哈哈，既如此，汝便替吾梳理卷宗，先尝一番嗇夫之任！”陈元成打趣一句，旋即敛容正色，“伯彰，汝之居所，吾已令曹君为你收拾妥当。卷宗之事事关重大，不可轻忽，汝且与吾在此，先行清点查验。待入夜，便隨吾往严家赴宴。”

“谨遵陈君之命！”赵显当即肃声应道。

时近午时，二人顾不得用午膳，將竹箱內的青翠竹简尽数取出，逐一清点查验。

偶遇年久腐朽、丝绳断裂的竹简，赵显便小心翼翼地重新编缀妥当。

待午时正刻，曹苗亲自送来午膳，二人谢过曹苗，匆匆用罢便又伏案忙活。

此界道民皆是一日两餐，朝暮各一，而乡舍吏员则依例一日三餐。

至於为何不请乡佐曹苗相助，只因清点卷宗本就是乡嗇夫到任后的第一要务，理当亲力亲为。

一番忙碌至日落西山，二人才清点完半数卷宗。

將梳理整齐的竹简重新归入竹箱后，陈元成双手掐诀，向竹箱打入数道警戒灵光，隨后便与赵显起身离去。

此时，曹苗等人已在亭舍外等候。

赵显为陈元成牵过马匹，二人与一眾吏员匯合，隨即向著严家行去。

严家乃是乡中望族，族人繁庶，独占一里，名唤严德里。

严德里距乡舍不甚远，不多时，一行十余人便抵至严家。

严夙已立於阶下恭敬相候，陈元成与他略作寒暄，便举步向內。

赵显將韁绳交予严家奴僕，亦隨乡舍吏员一同步入家中。

行至正堂，只见堂宇高大宽敞，乡舍吏员与早已在此等候的严家宾客合计二三十人，居於此堂中竟丝毫不显拥挤。

堂內四角及穹顶之上，各悬一枚一寸见方的月明珠，莹光淡淡流淌，將整座大堂照得恍如白昼。

正堂两侧，各陈设十余张案几，齐整乾净。

陈元成居左上首，其下是曹苗；对面首座为严夙，往下便是严家宾客。

主位之上，端坐一位年约五旬的中年儒士，身著锦裘，面带三分和煦笑意，正是严家家主严亨。

赵显年岁、资歷最浅，坐於左侧末席，安坐於席间，目光扫过对面宾客，却忽察觉一人甚是面熟。

只见那人身著青色棉袍，生得獐头鼠目、尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜乱转，正是去岁徵收田赋时，为严家打理放贷之事的宾客黄良。

黄良见赵显看来，面上先露一抹浅笑，微微頷首示意。

数息之后，却见他忽又转头望向赵显，笑意尽敛，取而代之的是满脸诧异——显然已认出赵显。

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