撒马尔罕，也就是河中府，乃是这个时代的中亚第一大城，人口將近六十万。

在歷史上，铁木真大军围攻拥兵十万的撒马尔罕，仅用六天便將其攻破，然后进行了大肆屠杀。

无论是战俘还是百姓商人等，都无法倖免，最终只有一些年轻女人和缴纳了赎身钱的人，活了下来。

六十万人口的巨城，只剩下了十万人，从此一蹶不振。

皇宫大殿內，奥斯曼正焦躁地踱著步，土黄色的丝绸长袍因急促的动作微微晃动。

当探骑匯报“花剌子模大军攻破克特湾”时，他猛地停住脚步，双手死死攥住腰间的玉带，指节发白。

“克特湾破了？怎么会这么快？朕不是让守军死守吗？”

“守军不足三千，根本挡不住花剌子模的精锐骑兵。”

探骑跪在地上，声音发颤：“帖木儿蔑里还放话，十日之內必破撒马尔罕。”

奥斯曼踉蹌著扶住廊柱，转头看向大臣们：“徵召的士兵呢？朕之前让你们召集青壮，凑了多少人？”

负责徵召的大臣阿合马脸色尷尬，支支吾吾道：“陛下，百姓们都不愿打仗，有的躲出了城，有的谎称生病……目前只凑了不到两万，还多是老弱。”

“不愿打仗？”

奥斯曼突然暴怒，一脚踹翻身边的案几。

“他们只知道赚钱享乐，以为花剌子模人来了会善待他们吗？”

“从今日起，强行抓兵丁。”

“不管是牧民、商贩还是工匠，只要年满十五，不满六十，全都给朕编入军队。”

“三日內，必须凑齐十万大军。”

大臣们面面相覷，却不敢反驳。

谁都知道，奥斯曼看似愤怒，实则也藏著贪生怕死的心思，他不过是想靠这十万“壮丁”拖延时间。

若是真到了城破之日，说不定早就带著財宝逃了。

发泄过后，奥斯曼的语气稍缓，又问道：“耶律斡汗將军呢？他什么时候过来？河中府的五千辽军，可是咱们的主力。”

眾人皆知，耶律斡汗率领的辽军虽只有五千，却个个精锐，平日里连三万西喀喇汗国军队都不敢招惹。

如今花剌子模大军压境，唯有辽军能当主力，带著十万“壮丁”作战。

一名內侍躬身回道：“回陛下，辽军大营传来消息，耶律斡汗將军说有要事处理，下午才能过来。”

“要事？”

奥斯曼声音拔高，硬生生的压制住了暴怒的情绪，不敢在大庭广眾之下对耶律斡汗表达不满，毕竟那可是西喀喇汗国的太上皇。

但还是鬱闷的小声嘟囔说道：“什么事比花剌子模大军压境还重要？若是朕的喀喇汗国被吞了，辽国还算什么宗主国？谁还会信服他们？”

穆罕默德连忙上前劝解：“陛下息怒，辽军肯定不会坐视撒马尔罕被破。”

“耶律斡汗將军或许是在准备军备，毕竟他们要当主力，总得让士兵们做好准备。”

奥斯曼冷哼一声，却也只能按捺住怒火。

就在这时，一名內侍急匆匆走进大殿，眼神慌乱，先是扫了一眼殿內的大臣，然后快步走到奥斯曼身边，附在他耳边小声说了几句。

奥斯曼的脸色瞬间从暴怒转为震惊，瞳孔骤缩，失声喊道：“什么？”

大臣们纷纷侧目，阿合马忍不住问道：“陛下，出什么事了？”

奥斯曼僵在原地，缓了好一会儿才回过神，声音沙哑：“北方的战爭结束了……”

“北疆人在察赤大败辽军，耶律直鲁古正带著残兵向河中府逃来。”

“什么？”大殿內瞬间炸开了锅。

“北疆人竟然打贏了辽国？他们不是辽国的附庸吗？”

“耶律直鲁古带著残兵来咱们这？那北疆人会不会追过来？”

“完了，花剌子模还没打走，又要来北疆人，咱们这是腹背受敌啊！”

大臣们的惊呼声此起彼伏，谁都没想到，曾经被辽国压制的北疆人，如今竟能大败辽国。

这意味著，西域的格局，彻底变了。

天崩了！

今后的西域霸主，將会由北疆人坐庄。

奥斯曼重重点头，语气凝重：“消息绝对真实。”

这个消息是他安排在耶律斡汗身边最深的一个细作传来的，平日里一直静默，只有当重大事情发生的时候才会甦醒。

就在刚刚不久，辽国皇子耶律洪心带人秘密进入了辽军大营，告诉了耶律斡汗，察赤战败的消息。

所以耶律斡汗才没有过来见奥斯曼。

只不过耶律洪心来的太早了，並不知道耶律直鲁古也被北疆军抓住的消息，奥斯曼自然就更不知道了。

但察赤之战，辽军全军覆没就已经足够惊人了。

“北疆人竟如此强大？”

阿合马喃喃道：“连辽国的精锐都挡不住，那花剌子模人……能打得过北疆人吗？”

这句话仿佛点醒了眾人，穆罕默德突然眼前一亮：“陛下，辽国兵书上有一策，叫做『驱狼吞虎』。”

“咱们不如藉助北疆人，赶走花剌子模人。”

他上前一步，继续说道：“咱们喀喇汗国本就是辽国的附属国，如今辽国战败，北疆人崛起，辽国自然没有能力成为我喀喇汗国的宗主国，更没有实力继续保护咱们。”

“而北疆人远在北方，就算接受咱们的臣服，大概率也只会像辽国一样，在撒马尔罕驻扎一支军队，不会过多插手咱们的事务，每年缴纳些税赋就行。”

“可花剌子模就在咱们旁边，他们要是吞了咱们，喀喇汗国就彻底没了。”

大臣们纷纷点头，连阿合马都说道：“穆罕默德大人说得对。”

“投降北疆人，至少还能保住汗国的名號，若是被花剌子模吞了，咱们连命都未必保得住。”

奥斯曼眼中闪过一丝精光，深以为然地点头：“没错。”

“只要北疆人能给出跟辽国一样的条件，就算苛刻一点，朕也愿意。”

“不过这件事情还需要瞒著辽国人，谁也不许透露出去。”

“最好將这些辽军当做礼物送给北疆人，也算是咱们的见面礼。”

大殿內的气氛瞬间从恐慌转为“盘算”，大臣们不再討论如何抵挡花剌子模，反而开始琢磨怎么跟北疆人谈条件。

所谓的“中亚明珠”，终究还是要在强国的铁蹄下，选择依附的对象。

……

辽军大营的中军帐內，耶律洪心坐在案前，双手紧握，声音带著未消的颤抖，向耶律斡汗讲述察赤之战的惨状。

“北疆人的火炮像无穷无尽似的，北山口的山石都被轰成了碎块，兵士们衝上去就被铁片扫倒。”

“耶律休鐸老將军战死时，身上插满了弩箭……”

耶律斡汗听得双目圆睁，手掌重重拍在案上：“混帐。”

“当年萧思摩叛乱时，老夫就说要趁北疆羽翼未丰，不惜一切代价剿灭，可陛下偏偏听信奸佞的话，留著他们养虎为患。”

他气得鬍鬚发抖，眼中满是悔恨与愤怒：“五千辽军要是早去察赤，何至於此。”

见耶律斡汗动怒，耶律洪心连忙起身劝道：“將军息怒，眼下不是追责的时候，咱们还是想办法保住河中。”

耶律斡汗深吸一口气，压下怒火，语气稍缓：“殿下放心，撒马尔罕有五千大军，全是跟著老夫征战多年的精锐，弓马嫻熟，甲冑精良。”

“喀喇汗国那边，奥斯曼正紧急徵兵，预计能凑出十万大军，咱们只要守住城池，不跟北疆人打野战。”

“他们远道而来，粮草肯定撑不了多久，拖到他们退兵……”

他顿了顿，补充道：“末將已经派了一千轻骑去北边接应陛下。”

耶律洪心点点头，心中稍安。

可就在第二日，去接应的轻骑便匆匆返回：“將军，殿下，不好了。”

“我们……我们遇见了王廷的残兵，他们说……说王廷被北疆人衝散了，陛下……陛下已经落入北疆人手中。”

“什么？”

耶律洪心如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸：“你说什么？父皇他……他被抓了？”

耶律斡汗也僵在原地，眼中满是难以置信：“北疆人怎么敢？他们就不怕咱们跟花剌子模联手，断了他们的退路？”

他快步走到骑兵面前，一把揪住对方的衣领：“你再说一遍，消息属实吗？有没有可能是残兵慌不择路，传错了消息？”

骑兵拼命点头：“是真的。”

“残兵里有陛下的亲卫，他亲眼看见北疆军把陛下的马车围了起来，还喊著『菊儿汗归降』的话……：”

“他们逃出来时，北疆人还在追杀，好多兄弟都死了。”

帐內瞬间陷入死寂。

下一秒，还没等耶律洪心悲伤，耶律斡汗突然单膝跪倒在他面前：“殿下，国不可一日无君。”

“陛下被俘，辽国不能没有菊儿汗，请殿下即刻即位，统领辽军，守住河中府。”

“將军……”

耶律洪心猛地抬头，眼中满是震惊：“不可，父皇还在，而且兄长们都还在，轮不到我……”

“其他诸位皇子要么战死察赤，要么下落不明。”

耶律斡汗语气坚定，声音鏗鏘：“殿下是目前唯一在撒马尔罕的皇子，只有您即位，才能凝聚辽军士气，才能让喀喇汗国不敢轻视咱们。”

耶律洪心看著耶律斡汗郑重的眼神，心中忽然涌起一股异样的情绪。

激动~

狂喜~

但一切都被他掩饰的很好。

他自幼在兄长们的光环下长大，从没想过自己能继承皇位。

可如今，辽国危在旦夕，父皇被俘，这副担子竟真的落在了他肩上。

“將军起身吧，洪心……愿承此任，守住辽国，救回父皇。”

就在两人商议如何守住河中府时，帐外突然传来急促的脚步声，一名亲卫掀帘而入，脸色凝重：“殿下，將军，喀喇汗国的君臣，正在密谋投降北疆人。”

“他们还说，要拿下殿下和將军，献给北疆人做投名状。”

“什么？”

耶律斡汗瞬间瞪圆了眼睛：“奥斯曼这个反覆无常的小人，老夫就知道他靠不住。”

奥斯曼能在耶律斡汗身边安插探子，他自然也能在奥斯曼身边安插探子，而且还不少。

皇宫的一举一动都很快匯聚到耶律斡汗面前。

西喀喇汗国的太上皇可不是白当的。

他眼中闪过一丝阴冷，咬牙道“好，好一个『驱狼吞虎』。”

“他这是自寻死路。”

『陛下，这奥斯曼留不得了。』

(本章完)