马上的人衣衫槛褸，满脸尘土，正是摩訶末与扎兰丁父子。

曾经意气风发的苏丹，如今连王冠都没了踪影，扎兰丁的手臂还缠著染血的布条，显然是一路逃回来的。

王宫大殿內，檀香裊裊，大臣们身著锦袍，按班次站立。

见摩訶末父子走进来，大臣们纷纷躬身行礼，声音却带著几分敷衍：“世界的至尊，摩訶末苏丹万岁。”

他们的目光扫过摩訶末狼狈的模样，眼底闪过一丝轻蔑，却没人敢表露出来。

毕竞，禿儿罕太后还没发话。

摩訶末强撑著伤痛，走到大殿中央，对著上首端坐的禿儿罕太后单膝跪地，右手抚胸，恭敬说道。

“向一切美德和真理的化身，世界上最伟大的母亲，禿儿罕太后致敬。”

“儿臣——回来了。“

禿儿罕太后斜倚在铺著貂皮的王座上，怀中抱著雪白的波斯猫，眼神冷冷地扫过他：“还知道回来？五万军全折在东，你倒还有脸回来见我？“

说罢，她根本不给摩訶末开口的机会，转头对身旁的亲兵下令：“苏丹有伤在身，即日起就在王宫內养伤，没有我的命令，不许踏出宫殿半步。”

“母亲。”

摩訶末猛地抬头，急切地说道：“您不能软禁我，北疆人的威胁远没解除。”

“我与他们正面交战过，他们的骑兵比钦察勇士还快，铁炮能炸碎城墙，五万大军全军覆没，不是儿臣无能，是他们实在太凶悍。”

“玉龙杰赤需要我，需要知道如何抵御他们的人。

，“凶悍？”

禿儿罕太后嗤笑一声，抬手让波斯猫跳到膝头：“我看是你被嚇破了胆，北疆人哪有传的那么玄乎？”

“分明是扎兰丁这个突厥孽种带了晦气，再加上你带去的都是波斯、突厥的乌合之眾，才会一败涂地。“

她的目光陡然转向站在摩訶末身后的扎兰丁，语气越发刻薄：“你看看他，跟著你出征，没半点用处，倒把晦气带了回来。“

“若不是他，五万军怎会覆灭？”

扎兰丁脸色惨白，垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲几乎嵌进掌心。

他知道，在这位祖母眼中，自己的突厥血统永远是原罪，任何辩解都只会招来更严厉的斥责，只能默默低下头，承受著殿內大臣们异样的目光。

摩訶末还想再劝，禿儿罕太后却根本不给他机会，转头看向殿中的大臣们，声音陡然提高：“你们说，此次战败，是不是扎兰丁的过错？”

“是，太后英明。”

大臣们齐刷刷躬身应和，没有一个人敢反驳。

如今朝政早已被禿儿罕太后彻底掌控，钦察出身的官员占据了所有要职，谁也不愿为了一个“突厥血统的王子”得罪太后。

禿儿罕太后满意地点点头：“那个突厥女人生的儿子，用他的行为证明了，低贱的血统不配做花刺子模的王储。”

然后，目光落在站在旁边的斡思刺黑身上，强势说道：“只有钦察王妃生的斡思刺黑，才配当花刺子模的继承人。”

斡思刺黑茫然地抬起头，看著祖母严肃的脸庞，小声问道：“祖母—我也要像父亲一样，去打仗吗？“

“不。”

禿儿罕太后笑著摇头，眼中却闪著野心的光芒：“你还太小，你要做世界征服者的继承人，要让花刺子模永远掌握在钦察人的手里。”

她说著，转头看向大臣们：“你们说，沃斯拉黑是不是最合適的继承人？”

“太后英明，沃斯拉黑王子是天命所归。”

大臣们再次附和，声音比之前更响亮。

禿儿罕太后这才看向依旧跪在地上的摩訶末，语气带著不容置疑的威严：“你记住，只有钦察的诸汗，才能够帮你征服东方的异教徒。“

“北疆不为惧，我已经传信给北钦察草原的部族，让他们派骑兵南下。”

“等他们到了，再加上咱们新徵召的万军，定能让北疆有来回。”

她挥了挥手，像打发乞丐一样：“好了，你伤重，回去休息吧。王宫的事，不用你操心。”

摩訶末看著殿內一片附和的景象，看著母亲眼中的傲慢与大臣们的趋炎附势，心中满是绝望。

接下来的日子，禿儿罕太后彻底掌控了花刺子模的军政大权。

她以“抵御北疆蛮子”为名，在全国范围內疯狂徵兵，钦察部落的青壮被尽数徵召，波斯、突厥部落的男丁也被强拉入伍。

花刺子模本就是中亚大国，虽未达鼎盛，却也有数百万人口，短短一个月，就集结起十万大军。

而隨著冬天到来，撒马尔罕的秦军果然没了动静，钦察贵族们越发自信，认为北疆人不过是虚张声势。

禿儿罕太后甚至还打算主动向秦国宣战，向撒马尔罕发起进攻。

时间转眼到了春天，河中地区的冰雪消融，一派生机勃勃的景象。

可这春日的寧静，却即將被战火打破。

布哈拉城內，儘管受战爭的影响，繁华已经大不如从前。

这座仅次於撒马尔罕的商业重镇，位於撒马尔罕西方五百里左右。

原本乃是西喀喇汗国的地盘，前几年被花刺子模强行占领。

如今已经是大军云集，成为了对抗秦国的前沿阵地。

此刻，城守府內，海尔汗正与亚力瑟对坐饮酒。

“亚瑟，你说那北疆蛮子，真敢来犯？”

海尔汗端著酒杯，语气中满是不屑：“冬天躲在撒马尔罕不敢动，如今开春了，怕是更不敢来了。”

亚力瑟放下酒杯，皱眉道：“太后虽主张进攻，但秦军毕竟灭了契丹王廷、败了苏丹，咱们还是得小心。”

“布哈拉驻军万，可不能出半点差错。”

“小心什么？”

海尔汗嗤笑，“咱们十万大军，由钦察勇士带领，还有你我做统帅，秦军若是来犯，定让他们有来无回。”

话音刚落，一名士兵急匆匆衝进府內：：“大人，不好了，城外——城外出现大量秦军。”

海尔汗与亚力瑟快步登上城墙。

当他们看到城外的景象时，神情变得凝重起来。

远处的地平线上，金色的日月战旗如潮水般涌来，一面面战旗在春风中猎猎作响，耀眼的金色刺得人睁不开眼。

战旗之下，是密密麻麻的黄甲骑兵，骑兵队列严整如铁，马蹄踏在地面上，发出“轰隆隆”的巨响，震得城墙都在微微颤抖。

骑兵们手持长枪，弯刀，背负长弓，一眼望不到尽头，宛若一片黄色的海洋，朝著布哈拉城缓缓压来。

那浩瀚的气势，那震撼的阵仗，让城墙上的花刺子模士兵的心跳都快了几分。

“慌什么。”

海尔汗大声喝道，没有经歷过秦国的毒打，反而跃跃欲试。

想要打败秦军，风头盖过摩訶末。

猛地拔出弯刀，刀刃指向城外的秦军，声音洪亮地喊道：“不过是些从北疆来的野蛮人。”

“咱们布哈拉有万勇驻守，城墙厚，粮草充，还怕他们不成？”

“这次，就让这些北疆蛮子有来无回，让他们知道花刺模的厉害。”

他刻意挺起胸膛，努力掩饰著心底的一丝不安，目光扫过城墙上的士兵：“谁要是敢临阵退缩，休怪我海尔汗的弯刀不认人。”

“打败秦军，活捉秦国之王李驍，乌姆自有重赏。”

士兵们被他的气势震慑，慌乱的情绪稍稍平復，纷纷举起兵器附和：“守住布哈拉，让北疆蛮子有来无回。”

而此时的秦军阵中，一名探骑正策马奔向中军大帐，向李驍匯报：“启稟大王。”

“又找到十三处源被人投毒，中漂浮著死畜尸体。”

“知道了。”

李驍坐在马背上，神色平静，仿佛早已预料到。

“传本王令，让探骑队扩大侦查范围，標记所有可用水源与被污染水源，再派一队人去周边村落寻找替代水源。”

“另外，把俘虏带过来，让他们先试喝標记的可用源”。”

这种生化手段，秦军早已司空见惯。

自西征以来，不只是花刺子模士兵，此前的契丹士兵也使用过这种投毒伎俩，试图断绝秦军水源。

可李驍早有防备，建立了一套完备的应对体系。

探骑先行侦查水源，战俘试毒排除风险，所有饮用水必须煮沸，士兵们还习惯性携带低度马奶酒、羊奶作为补充，既能解渴，又能杀菌。

“另外，让后勤队寻找生石灰，在军营周边与水源附近撒播消毒，严格按照內务条例执行，不许任何人喝生水。

李驍补充道，眼中闪过一丝冷厉：“花刺子模人想用这种下三滥的手段拖垮我们，简直是痴心妄想。”

“遵令。”