“臣理解陛下的悲痛，可如今並非进攻金国的最佳时机啊！”

“我大明刚刚立国，八部五署的事务还未理顺，第八镇虽已建立完毕，却还未经过实战打磨，尚未形成绝对战力。”

“此时並非是最佳开战时机。”

“还请陛下稍等半年。”李东山顿了顿，语气恳切。

“待我大明整顿好內政，军队完成整编，粮草筹备充足，再对金国开战，方能一举成功，为萧副百户报仇雪恨。”

其他朝臣见状，也从刚才的只言片语中，理会了李驍的真实意图。

那就是没准备现在东征，只是內侄战死，他作为姑父，更是大明的皇帝，必须要表现出这种愤怒且强势的態度罢了。

朝堂眾臣们多是人精，这些缘由在脑海中一闪而过，紧接著便纷纷附和起来：“李都督所言极是。”

“还请陛下三思。”

“陛下，如今时机未到，可等年后再行征伐。”

……

李驍站在殿中，胸膛剧烈起伏，听著眾臣们劝解，像是在极力压制怒火。

过了许久，他才重重一甩袖子，带著几分不甘说道：“罢了。”

“朕虽想立刻提兵报仇，却也不能置大明江山、社稷万民於不顾，就依你们所言，暂缓出兵。”

话锋一转，他眼神变得锐利：“但金国也不能就这么算了。”

“根据军报，当日金军是奉了越王世子完顏淳的命令，去收缴范家商行的產业，才引发的衝突。”

“完顏淳就是此事的元凶。”

“告诉金国人，必须將完顏淳交出来，由大明处置，一命偿一命，这是底线，绝不能退让。”

群臣纷纷点头称是。

李东江更是强势的语气说道：“陛下英明。”

“那完顏淳不过是金国的一个王爷世子，此前我大明与金国交战，斩杀的女真贵族不在少数，一个世子的性命，根本不足为惜。”

“若金国识相，交出完顏淳，既能平息陛下的怒火，也能为他们换来半年的喘息时间，对他们而言，已是天大的便宜。”

顾自忠也是淡淡点头说道：“李都督所言在理，必须交出完顏淳。”

“萧副百户乃是萧王的子嗣，更是皇后娘娘的亲侄子，身份尊贵。”

“金国必须交出同等身份之人偿命。”

“没错，交出完顏淳，才算得上『一命偿一命』，我大明並未占他们半分便宜，天下人也说不出半句不是。”

听著眾臣的话，李驍满意地点点头，对身边的军机处书吏说道：“立刻擬写国书，写明要求金国交出完顏淳的缘由与期限。”

“八百里加急传往中海，由卫轩转交金国界壕防线统帅。”

“若金国拒不交人，朕定然率领大明的百万铁骑入关中原，也要让他们血债血偿。”

当然，就算是金国交了人，半年之后，李驍一样会率领大军发动东征。

到时候隨便再找一个新的理由就是了。

十日后，远在阴山的稍瓦氏得知儿子萧极烈“战死”的消息，悲痛欲绝，当场晕厥过去。

醒来后，她整日以泪洗面，虽然有著强烈的求生意志，但身体却越来越差。

短短几日便一病不起，最终在无尽的悲痛中咽了气。

消息传到龙城，李驍只是淡淡吩咐，按普通贵族的礼仪將她安葬。

但因为是妾室，且身份低微，所以不入萧王陵寢，只能在远处寻找一地点埋葬，继续侍奉萧王。

而宣德司，却早已忙碌起来。

一张张印著萧极烈事跡的传单，在大街小巷流转。

说书先生在茶馆里声情並茂地讲述著“萧百户榷场血战”的故事。

隱去了他被金兵一刀毙命的狼狈，只渲染他“手持长刀，浴血奋战，斩杀数十名金兵后力竭而亡”的英勇。

宣德司的文书更是写道：“萧氏子极烈，乃故北疆王萧思摩之子、今皇后之侄，不以贵胄自居，投笔从戎守边关。”

“大青山榷场一役，金兵背信弃义，突袭我大明商队，极烈王子率部死战，终为家国捐躯，其志可嘉，其节可表。”

这番宣传，意在顾全萧思摩的名声，更在激发大明百姓的共情。

街头巷尾，百姓们议论纷纷：“原来萧王的儿子也上了战场，还战死了。”

“可不是嘛！咱们普通百姓的儿子在前线拼命，贵胄子弟也一样为国牺牲，这才是真正的大明。”

“金国人太可恨了，杀了咱们的英雄，必须报仇。”

一时间，“为萧王子报仇”“討伐金国”的呼声，在龙城乃至整个大明境內此起彼伏，同仇敌愾的氛围愈发浓厚。

咸阳大营的角落里，萧刺骨都正望著营外的河水发呆。

得知萧极烈“战死”的消息时，他先是一愣，隨即心中涌起一股复杂的情绪。

他与萧极烈虽是兄弟，同样都是庶出，但他的母亲早亡，且被父王不喜，所以萧极烈並没有与他抱团取暖，而是从小就仗著其母亲稍瓦氏的宠爱欺负他。

如今，萧极烈死了，他本该高兴才对。

可此刻，他只觉得一股寒意从脚底直衝天灵盖，兔死狐悲的恐惧攫住了他。

“不对……这不对劲……”

萧刺骨都喃喃自语，手指紧紧攥著衣角：“萧极烈那个蠢货的脑子虽然不好使，但武艺却要强过我。”

“这么多人不死，偏偏就死了他？不可能是巧合，难道……真的是姓李的动的手？”

他猛地想起自己和萧极烈私下里的那些野心，想起稍瓦氏对萧玄策的暗算，冷汗瞬间浸透了衣衫。

“他杀了萧极烈，下一个会不会就是我？”

他望著河水倒映出的自己，眼神里满是绝望。

原本以为参军能一步步往上爬，夺回萧家的一切，可现在才明白，他不过是走进了另一座更坚固的囚笼。

李驍的掌控，远比他想像的更可怕。

与此同时，李驍的国书已穿过千里疆域，抵达中海。

卫轩接过国书，看罢之后，脸色变得凝重，立刻派人將国书送往金国界壕防线统帅的营帐。

边境之上，明军与金军依旧严阵以待，大明的日月战旗与金国黑日旗遥遥相对，空气中的火药味愈发浓烈，仿佛一场大战隨时都会爆发。

国书最终送到了中都，金国的朝堂之上，一场激烈的爭吵隨即上演。

完顏永济坐在龙椅上，一改往日的憔悴，精神奕奕，眼中甚至闪著兴奋的光芒。

他猛地一拍龙椅，目光死死盯著下方的越王完顏永功，声音带著压抑不住的怒火：“完顏永功。”

“你看看你教的好儿子。”

“完顏淳那个蠢货，竟敢在榷场招惹明国人，公然拔刀杀了明国人，而且所杀之人还非同一般。”

“你可知那死去的萧极烈是谁？他是萧思摩的儿子。”

完顏永济怒声咆哮，目光扫视著殿內群臣，其中有支持自己的，有支持完顏永功的，还有其他宗室王爷的人。

总之，他对朝堂始终做不到基本的掌控。

但是今天，他要用这件事情打击完顏永功的威信。

“萧思摩是何人，朕不说你们也知道。”完顏永济一字一句的说道。

“没有萧思摩，就没有现在的李驍，就没有现在的明国。”

“他在明国的地位，比我大金的任何一个宗室王爷都尊贵。”

“更何况，他还是明国皇后的亲哥哥，死的那个萧极烈是明国皇后的亲侄子。”

他站起身，踱步到殿中，语气愈发严厉：“现在倒好，萧极烈死了，明国以此为藉口，要朕交出完顏淳。”

“你们说，朕该怎么办？”

“漠北的明国大军已经压境，关中的明国人也蠢蠢欲动，战爭一触即发，你是想让大金亡在你儿子手里吗？”

完顏永济嘴上怒骂，心里却恨不得哈哈大笑。

他能登上皇位，本就是因为先帝觉得他“能力平庸、易於掌控”，是个过渡之选。

这些年，宗室们尤其是完顏永功，一直不服他，处处爭夺兵权、结党营私，让他如鯁在喉。

如今完顏永功的儿子犯了大错，正是他打压越王势力的好机会

完顏永功站在下方，脸色铁青。

得知萧极烈的身份时，他也懵了，怎么就好巧不巧的把这个人给杀了？

而且他没想到明国的反应会如此激烈，更没想到一个看似普通的榷场衝突，会牵扯出这么大的麻烦。

可听到完顏永济要交出自家儿子，他瞬间红了眼，向前一步，语气带著决绝的狠厉：“本王的儿子，绝不能交出去。”

“谁要是敢把完顏淳送给明国人宰割，我完顏永功，必將其碎尸万段。”

说这话时，他的目光死死盯著龙椅上的完顏永济，眼神里的威胁毫不掩饰。

你要是真敢牺牲我儿子平息明国的怒火，我就敢立刻起兵造反。

完顏永济被他的眼神一逼，心里顿时发虚，刚刚的囂张气焰瞬间消散了大半。

他知道，完顏永功手握兵权，若是真的逼反了他，金国只会陷入更大的內乱。

但这件事情可没完，明国那边还等著交代呢，除非直接向明国开战……

可金国也没做好准备呢。

朝堂上的爭论还在继续，有的大臣主张“交出完顏淳，暂缓战爭”，有的则支持完顏永功“与明国死战到底”，吵得不可开交。

金国的朝堂，本就派系林立，內斗不断，如今又遭遇大明的逼迫，更是乱成了一锅粥。

(本章完)