坐在车上，托马斯又忍不住匆匆地看起了那篇小说，一直看到卡基森化成了鬼魂，去夺那个大人物的外套的时候，他才长长地舒了口气。

想到那些高高在上的大人物，深夜归家时，被一个满身墨水味的抄写员幽灵掐住喉咙，剥下那件价值几十金镑的皮领大衣的可笑场面时，托马斯心中感到一阵快慰。

要是他的话，他可不止会扒下那个大人物的外套，他想。

马车在索默塞特府那座宏伟而压抑的新古典主义建筑前停下。

托马斯急匆匆地下了车。

整理了一下衣服，他快速地穿过拱门，皮鞋在空旷的中庭里发出迴响。

几个衣著同样寒酸的抄写员正低头匆匆赶往各自的办公室。

在最后几分钟前，托马斯衝进海军付款处的小门，迅速地把自己的名字签在了出勤簿上。

“威尔金斯，你喘得像个刚被人从泰晤士河救上来的倒霉蛋。”一个刺耳的声音忽然响起。

托马斯转头，发现站在自己身后的是老威廉——一个在付款处待了二十年的高级抄写员。

老威廉最擅长的事情就是通过盯著年轻人的窘態来寻找存在感。

托马斯不喜欢老威廉，但是这时他的分享欲压过了对老威廉的厌恶感，让他急切地想要把自己看到的东西也给老威廉看看，以让老威廉来分担他心中的情绪。

等到老威廉签好名后，托马斯把老威廉拉到了一个角落，语无伦次道：“我看到了一篇小说……一篇有趣的……肯定写的是我们海军付款处，里面有很多暗示……肯定是这样……写的就是这里！”

老威廉莫名其妙地看著托马斯。

等托马斯把杂誌拿出来后，他便看向了那篇名为《外套》的小说。

看了几段，他就把托马斯拉到了更加隱秘的地方。

一直到看完小说，老威廉左右看了看，肯定说道：“这肯定写的是海军付款处！说不定就是一位抄写员写的！我在这里工作了那么多年，准错不了。”

“哦，写得真好，那些大人物就是这种神情！你看著，多嚇人啊！我的上帝，这肯定是一个天才抄写员写的！”

他把杂誌还给了托马斯，抱怨道：“格雷厄姆爵士一边要裁撤海军付款处，一边又要让我们拼命干活，压榨我们最后的一点价值。”

“一旦我们被从这里赶出去，最多只能拿几个月的补偿金。之后呢？流落街头。比这里面的卡基森还要惨。”

托马斯沉默不语。

今年二月，第一海军大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士向议会提交了《海军民事部门法案》，意图发起了对海军付款处的改革。

消息传出，海军付款处上上下下都陷入了恐慌。

如今法案已经接近通过，关於“大裁员”和“取消津贴”的谣言传遍了走廊，让海军付款上上下下都极为压抑。

文员们都知道，裁撤的最多的肯定是他们这种没有背景，没有身份的底层文员，尤其是临时文员，那些高层和资深文员肯定会得到很好的安置。

他们每天早上走进办公室的第一件事就是看布告栏上有没有更新“裁撤名单”。

所有人都知道海军付款处的確是贪腐严重，需要改革。

托马斯这种底层的临时抄写员的不满之处在於，这和他们这些人有多大的关係？

他们获取的一些好处费和上面那些先生们从手指间漏出的那点残渣都比不上，所谓的改革的第一刀为什么是砍向他们，反而善待上面的那些先生？

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