与张贤约会面后，文世舟带著满心的激盪与沉甸甸的嘱託，和一路认真倾听、眼中光点越来越亮的韩石头，星夜兼程返回沟子村。

他没有直接道破“八路军”的名號，但在与三爷、韩老伯、赵大锤、陈远几人的秘密商议中，他的语气和透露的信息，足以让听者感受到不同寻常的分量。

“三爷，韩老哥、大锤，陈兄弟，”在祠堂偏屋昏暗的油灯下，文世舟声音不高，但每个字都清晰有力，“我和石头这趟出去，打听到了確实的消息。山西那边，过来了一支队伍，是真正打鬼子的兵！和以前祸害地方的溃兵、还有那些打著各种旗號捞好处的杂牌武装，完全不一样。他们纪律极严，不扰民，买东西给钱，专打鬼子汉奸和祸害百姓的土匪溃兵。”

他观察著三人的反应，继续说道：“这支队伍刚到咱们西边山区不久，正在摸情况，发动乡亲。他们对咱们这一片能自保、有血性的村子，很看重。我估摸著，这世道要变，真能指望、能依靠的，恐怕还得是这样的力量。”

三爷捻著鬍鬚，將信將疑：“文先生，这年头，兵过如篦，匪过如梳，好听的话谁都会说。这支兵……真靠得住？別又是引狼入室。”

韩老伯已经听石头说了情况，自然是比较信任文先生的，他道，“有好队伍，对於咱们山里是好事。”

赵大锤则更直接：“文先生，你说他们真打鬼子，也打溃兵？那要是能跟咱们联手，对付西边山里的那些杂碎，还有……那个越来越不安分的『红枪会』，倒是个好帮手！”

陈远没有说话，但眼中若有所思的光芒表明他听懂了文世舟的弦外之音。

这很可能就是歷史上那支传奇的队伍。

他的“燧火”，似乎看到了更清晰的航向。

“靠不靠得住，日久见人心。”文世舟沉稳道。

“但眼下，咱们自己得先立得住，拳头得硬。人家看得起的，是咱们能自己守家，能出力。我已经设法留下了联络的线头。咱们当前最要紧的，就是守好沟子村，练好护村队，稳住陈兄弟的铁匠铺这个根本。这叫『打铁还需自身硬』。万一……我是说万一，將来那支队伍派人来联络，或者咱们需要找他们，咱们手里有本钱，说话也硬气。”

这番话合情合理，既传递了希望，又强调了自立。

三爷点点头：“文先生考虑得周全。是这么个理儿，求人不如求己，咱们自己先得撑住。”

然而，未等他们將这线希望转化为扎扎实实的力量，外部危机的乌云，已挟著凛冽的寒风，黑沉沉地压到了沟子村头顶。

来的是“红枪会”的“总会特使”刘大洪，带著武装隨从，趾高气扬地进了村子，颐指气使地提出了摊派內容：五百斤粮，全部枪枝，二十名壮丁。

“咱们红枪会要联合起来，所以要各村有钱的出钱，有枪的出枪，有力的也要出力。”

对於这些要求，三爷自然不会同意。

“你们沟子村进来可是挣了不少，可既然掛了红旗，就不能自己独吞。”刘大洪这么对三爷道。

“那是我们辛苦打铁换来的嚼头，可没有挣多少。”三爷自然不认。

现在生意好点，也不可能给红枪会，他都后悔当初妥协掛上了红旗。

现在被人拿话头。

“挣多少你们自己最清楚，但这是总会的命令，不听命令就等於不把会里5000兄弟放在眼里。”刘大洪根本就拿人头威胁沟子村。

文世舟早就看出来他们的面目，也知道他们哪里会有五千人。

这西边太行山里各村青壮怕是没有那么多。

“现在溃兵还在肆虐，似乎你们也没有把他们清除？”

“就是有溃兵才要集中更大的丁壮和武器。”

“可我听说你们拿了山下的林下曹给的粮食，却见死不救？”文世舟说出来前些天才发生的事。

林下曹村被30多个溃兵，把村子给占了，村里人就找了红枪会，可是红枪会去了人一看人家有枪，二话不说就跑了。

这让溃兵非常恼火，对林下曹村下了狠手，溃兵杀了人还糟蹋了女人，最后把村里的房屋还烧毁了不少。

这事在周边传的非常广。

“他们想用三瓜俩枣就让大家拼命，可能有那么容易。”刘大洪一听知道这事如何也说不过去，就索性直接点明。

“既然给了也不能保住村子，我们为什么要给呢？”三爷气的鬍子都翘起来了。

“不给，溃兵来不来不好说，但你们要小心了。”刘大洪这就直接威胁上了。

“我们手里有枪，看那个敢来。”赵大锤听他威胁，直接站起来，瞪著双眼看著刘大洪。

这种见识过血的汉子，身上的压迫感一下就出来了。

刘大洪气势一下就弱下来，“那你是不认总会的命令了？”

“总会这光要粮要枪要人，也不干人事，可不行呀？”三爷心里后悔，这时也就不打算继续敷衍下去。

哼，刘大洪眼看说不过，便不再多言。

“告辞。”

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