“嘿！”奥布伦的嗓门瞬间拔高，带著明显的不满和被拒绝的憋屈，“林德！弗里德斯先生不是你在护送吗？怎么，这差事你嫌麻烦要丟给我们？再说了，护著一个他回家，能挣几个钱？”

他用力拍了拍自己厚实的胸膛，发出沉闷的响声，又指了指身边的古德尔和布劳姆，“我们哥仨可不是什么杂牌佣兵团！今天船上你也亲眼看见了，要不是我们在前面顶住那帮水匪的猛扑，你哪有机会在后面那么舒舒服服地射翻那么多人？想甩手？没那么容易吧？”

奥布伦的话带著火药味，气氛一时有些凝滯。

“奥布伦！”古德尔低喝一声，抬手制止了他兄弟更激烈的言辞。

他浓眉下的双眼锐利如鹰隼，牢牢锁住林德，声音低沉而缓慢带著佣兵特有的审慎：“林德兄弟，你的本事，我们今天都看在眼里，是条汉子。但护送任务，尤其是护送像弗里德斯先生这样不凡的人物，我们兄弟从不轻易接手，特別是在眼下这种各方势力犬牙交错的敏感地带。”

他身体微微前倾，目光里的审视意味更浓：“你既然打算把你自己的护送对象交託给我们，总得让我们知道，你为什么非走不可？这一路上，从这渡口到弗里德斯先生的家，可能会遇到什么样的麻烦？是衝著弗里德斯先生来的，还是衝著...別的什么？”

“的確如此。”林德坦然承认，目光毫无避让地迎上古德尔的审视，“所以我才想先问问你的意思。”

他將老维克给的钱袋从腰间解下，放在油腻的桌面上，发出沉闷的声响，指尖一推，袋子滑到古德尔面前。“护送弗里德斯先生安全抵达目的地，这些是订金。从这里出发，穿过前方的沼泽湿地，到达乔多伯爵设在前哨林地的边境岗哨，只有一天多一点的路程。”

“弗里德斯先生与乔多伯爵有旧，到了岗哨表明身份，会得到庇护和协助。后续从岗哨到弗里德斯先生所在的吕德斯特德城，就是一趟轻鬆旅行。”林德的语气篤定，“而且我可以保证，弗里德斯先生安全到家后，以他的身份和品格，绝不会亏待三位。”

古德尔粗壮的手指在油腻的桌面上缓慢地画著圈，浓眉下的眼睛依旧紧紧盯著林德，似乎在评估他话语里的每一个字的分量：“你呢？就这么信得过我们三个？”

他问出了最关键的问题，也是佣兵间最直白的试探，“船上並肩了一场，你就敢把这么重要的任务託付？万一我们兄弟起了別的心思，或者路上...”

林德的手指离开了冰冷的杯沿。

在船上那场血腥残酷的廝杀漩涡中，他清晰地“感觉”到...他们三人身上散发出来的，是纯粹属於战场搏杀的锐利锋芒，是对並肩作战者下意识的掩护，而非唯利是图的贪婪和背信弃义的阴冷。

那种属於战士用血与火淬炼出来的气息，骗不了人。

“我有件必须要去做的事情。”林德的声音低沉而清晰，“拖得越久，变数就越大。”

他没有具体说是什么事，但话语里透出的那股生死的味道，让古德尔三人都神色微凛。这不是一般的僱佣，而是那种生死相托。

“至於为什么信得过你们？”林德的目光依次扫过古德尔三兄弟，最终停留在古德尔脸上，“因为你们是真正的战士，不是那种为了多捞几个铜板，就什么都做的鬣狗。”

古德尔盯著林德那双深邃沉静的眼睛，足足看了好几秒。那眼神里没有狡诈虚偽，只有一种经歷过生死淬炼后的平静和看清本质的锐利。

他缓缓地点了点头，那动作像放下了一块心头的巨石，转向一直沉默旁听的弗里德斯，態度变得极为郑重：“弗里德斯先生，您一看就是经歷过大风浪、身份不凡的人物。我们兄弟出身北地，是干过劫掠营生的战士，手上肯定沾过不乾净的血。那么您是否愿意，將您接下来这段路程的安全，託付给我们这样三个...佣兵？”

弗里德斯沉默了片刻。他那空洞的眼窝转向了古德尔三兄弟的方向。

“风暴之主在上，”弗里德斯的声音响起，沙哑却异常平静，带著一种洞悉人心的穿透力，“我听见了你们在廝杀时发出的战吼。那吼声里充满了杀戮的愤怒和对敌人的蔑视，却没有劫掠者那种贪婪攫取的饥渴，也没有嗜血狂徒那种纯粹的疯狂。”

他微微侧头，似乎在回忆，“我的眼睛虽然被黑暗夺走了光明，但我的耳朵还能分辨，什么样的灵魂在挥舞刀剑。”

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