林野和张教授对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。张教授立刻调出星门的扫描记录，仔细查看每一个数据点：“刚才的扫描只检测到了熵影和熵增粒子，没有发现其他意识波动。或许是熵主的意识干扰，让你產生了错觉？”

“不是错觉。”叶很肯定，“那种意识很温暖，和熵主的冰冷完全不同，更像是低熵文明的意识。而且，我能感觉到，它被困在星门里很久了，一直在等待被发现。”

林野沉思片刻，决定暂时將这件事记下来：“不管那是什么，我们现在的首要任务是前往仙女座星系。等我们找到低熵文明联盟，或许能回来调查这件事。现在，让大家休息一下，准备应对下一个星门。”

就在这时，马库斯的紧急通讯突然传来，声音带著惊慌：“林野！引擎室出现异常！奇异物质合成仪的过滤芯里，出现了黑色的物质，不是熵增粒子，而是一种我们从未见过的东西，它正在腐蚀过滤芯！”

林野的心一沉，立刻赶往引擎室。当他推开引擎室的门时，看到马库斯正拿著工具，试图取出被腐蚀的过滤芯。过滤芯的表面覆盖著一层黑色物质，像沥青一样，散发著淡淡的臭味，而被黑色物质接触到的金属部分，已经开始生锈、剥落。

“这是什么东西？”林野蹲下身，仔细观察黑色物质。

马库斯摇摇头：“不知道，扫描显示它不是已知的任何物质，既不是熵增粒子的聚合体，也不是宇宙中的常见元素。而且，它的腐蚀性很强，刚才只是接触了过滤芯三分钟，就腐蚀了一层金属外壳。如果不儘快清除，它会顺著管道蔓延，污染整个引擎。”

张教授也赶了过来，他用取样器收集了一点黑色物质，放在检测仪里分析：“初步检测显示，这种物质里含有一种特殊的意识波动——和叶刚才提到的、星门里的意识波动很像！”

叶听到消息，也强撑著来到引擎室。她靠近装有黑色物质的取样器，触角微微颤动：“没错，就是这种意识！这种黑色物质，是那个被困在星门里的意识的『载体』，它附著在我们的舰体上，跟著我们穿过了星门。它不是在攻击我们，而是在……求救，想让我们带它离开星门。”

林野看著取样器里的黑色物质，突然意识到，他们可能在不经意间，带上了一个未知文明的意识载体。而这个载体，正在以一种危险的方式，引起他们的注意。

“先把黑色物质隔离起来。”林野当机立断，“马库斯，用有序能量製作一个密封容器，把取样器放进去，防止它继续腐蚀其他设备。张教授，儘快分析这种物质的成分，看看能不能找到与它沟通的方法。叶，你试著用意识感知它，了解它的来歷和需求。我们不能不管它，但也不能让它威胁到战舰的安全。”

眾人立刻行动起来。马库斯用奇异物质合成仪生成了一个淡蓝色的有序能量容器，將取样器放了进去。黑色物质接触到有序能量后，不再继续腐蚀，反而安静下来，像沉睡的种子。叶则再次闭上眼睛，意识延伸到容器里，尝试与黑色物质中的意识沟通。

时间一分一秒过去，引擎室里一片安静，只有仪器运行的低鸣。当叶再次睁开眼睛时，她的脸上露出了复杂的表情，有惊讶，有同情，还有一丝担忧。

“我知道它的来歷了。”叶缓缓开口，声音带著一丝沉重，“它来自『星核文明』，一个在一万年前被熵主毁灭的低熵文明。星核文明的居民能將意识储存在特殊的物质里，在文明毁灭时，他们的最后一批倖存者，把自己的意识注入了这种黑色物质——他们叫它『星核之泪』，然后乘坐飞船，试图通过星门逃离，却被困在了星门α的引力场里，一困就是一万年。”

所有人都愣住了，没想到这种黑色物质背后，竟然隱藏著一个文明的悲剧。

“他们为什么会附著在我们的舰体上？”陆星河忍不住问。

“因为他们感受到了水晶的熵减能量，知道我们是对抗熵主的低熵文明。”叶继续说，“他们想让我们带他们去仙女座星系的低熵文明联盟，那里有星核文明留下的遗蹟，他们希望能在那里『重生』——將意识注入新的载体，延续文明的火种。而且，他们还告诉了我一个重要的消息：第二个星门β，已经被熵主的主力熵影占据，那里的熵增粒子浓度，是星门α的十倍，还有一个『熵影领主』在镇守，我们很难强行通过。”

林野的眉头皱得更紧了。星门β的难度超出了他们的预期，而他们还带上了星核文明的“星核之泪”，这让原本就艰难的征程，又多了一层变数。

“星核文明有没有说，怎么才能通过星门β？”张教授急忙问。

叶点点头：“他们知道星门β的弱点。熵影领主的能量核心，藏在星门β的引力中心，只要能摧毁核心，熵影领主就会消散，周围的熵影也会失去控制。而且，星核文明的飞船残骸，就在星门β附近的陨石带里，残骸里有他们研发的『星核炮』，能精准打击熵影领主的核心。不过，要拿到星核炮，我们需要派人登陆飞船残骸——那里已经被熵增粒子污染，还有残留的熵影在游荡。”

林野看著眾人，知道这是一个艰难的决定。登陆被污染的飞船残骸，危险程度极高，但如果不拿到星核炮，他们根本无法通过星门β。

“我去。”陆星河率先开口，“我熟悉星际登陆作战，而且我的驾驶技术能避开陨石带里的障碍。”

“我也去。”马库斯举起手，“星核炮可能需要维修才能使用，我懂机械，能帮上忙。”

叶也想说什么，却被林野拦住了：“你刚经歷过意识消耗，需要休息。这次登陆，让陆星河和马库斯去，再派两名船员协助他们。张教授，你负责在舰上分析星核之泪，看看能不能从中获取更多关於星核文明和星门β的信息。我会留在舰桥，监控他们的行动，隨时准备支援。”

分配好任务，陆星河和马库斯立刻开始准备。他们穿上带有有序能量防护层的太空衣，带上粒子枪和维修工具，登上了小型登陆舰。

看著登陆舰缓缓驶离“星尘一號”，朝著陨石带的方向飞去，林野的心里充满了担忧。他知道，这只是他们前往仙女座星系的第二道难关，而更大的挑战，还在后面。

叶走到林野身边，轻声说：“別担心，星核文明的意识会帮他们的。而且，我们还有水晶，有彼此，一定能通过星门β。”

林野点点头，看向远处闪烁的星门β。他握紧拳头，心里默念：陈砚秋博士，星环的朋友们，还有星核文明的倖存者，我们不会让你们失望。