清净散人闻言，抬起眼皮，用一种复杂的眼神看著韩阳，半晌，才沙哑著嗓子，有气无力地说道：“你现在说的倒是挺好听，可刚才动手的时候，你那咒法打的老夫差点魂飞魄散，可没见你有半点手下留情啊。”

他顿了顿，喘了口气，继续道：“至於这铃鐺……嘿，若是能轻易告诉你，老夫刚才又何必拼著魂飞魄散，发动那幽冥血爆？这其中的干係，比你想像的要大得多，也危险得多。”

韩阳眉头微皱，觉得这老傢伙是不是还想耍花招？便道：“那依前辈的意思，现在还是不肯说了？”

“说！为什么不说？”清净散人忽然嗤笑一声，笑容里充满了苦涩和认命，“老夫算是看明白了。有这位……这位深不可测的前辈在此，老夫就算咬紧牙关，一个字也不吐，你们难道就没別的法子知道了？直接搜魂，岂不是更简单省事？到那时，老夫连这点残魂恐怕都保不住。”

他目光扫过维达，对方那副云淡风轻的姿態，让他最后一丝侥倖也烟消云散。

在这等存在面前，他那点秘密和坚持，简直可笑。

“罢了，罢了……”清净散人长长地嘆了口气，整个人仿佛又苍老了十岁，精气神彻底垮了下来，“这事说起来，其实也算不上多复杂。”

他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，似乎在整理思绪，也像是在回忆那段改变了他和清净教命运的经歷。

“约莫是半年多前吧，”清净散人缓缓开口，声音低沉而飘忽，“那天傍晚，教里刚做完一场法事，老夫正在清点今日所得，盘算著够不够给几个记名弟子发些米粮，就在这时，一个陌生人，悄无声息地出现在了我这间破屋子里。”

他睁开眼，眼中带著一丝后怕和困惑：“那人穿著一身黑袍，脸上戴著个古怪的木质面具，看不清容貌，也感应不出具体修为。但他站在那里，就让我感觉，像被什么阴冷的毒蛇盯上了一样，浑身发毛。他说，他知道我是靠白事起家，精通些安魂定魄的皮毛，手里也有些现成的与阴魂打交道的渠道。”

“渠道？”韩阳敏锐地抓住了这个词。

“就是认识些专门处理无名尸，或者知道哪里新死了人，家里办不起法事的人家。”清净散人含糊地解释了一句，显然这“渠道”並不怎么光明。

“那人说，他需要大量新鲜的，刚离体的亡魂。普通的，弱小的就行。他可以提供一种特製的法器，就是我用的这种铃鐺，只要在亡魂离体后不久，距离不是太远的情况下摇动铃鐺，便能將亡魂收取进去，简单易用，连炼气期的弟子都能操作。”

韩阳沉声问道：“他为什么要收集这些亡魂？收集了做什么用？”

清净散人摇了摇头：“他没说，老夫也不敢问，他只说，每提供一个装满亡魂的铃鐺，就可以从他那里换取相应的报酬。一开始是灵石，后来还有一些……有助於我修炼的丹药和功法残篇。”

他看了一眼自己枯瘦的手掌，那灰黑色的灵力显然与之前的报酬脱不开干係。

“你答应了？”韩阳问。

“能不答应吗？”清净散人苦笑，“他展示了一下那铃鐺的效果，隨手就拘来了附近一个刚死不久的孤寡老人的魂，而且，他给的实在太多了。对於我这种在底层挣扎的小教派来说，那笔资源，足以让整个教派过的像样很多，甚至让我这停滯多年的修为，都有了鬆动的跡象。他说，这只是开始，只要好好合作，后面还有更多好处。”

“於是，你就让你的弟子们，带著这种铃鐺，四处去做法事了？”韩阳问。

清净散人默认了，低声道：“一开始，还只是针对那些无人问津的，或者我们原本就要去做法事的人家。后来为了更快完成任务，拿到更多奖励，也会主动去寻找目標。吴科他们只知道用铃鐺做法事有额外奖励，並不清楚铃鐺的真正用途和背后的人。所有收回的铃鐺，都由我亲自处理，交给那个戴面具的人派来的使者。”

“使者？不是他本人来取？”

“不是。每次约定好时间地点，会有一个同样戴著面具，气息阴冷的人来取走装满的铃鐺，留下新的空铃鐺和报酬。那个最初的黑袍人，我再也没见过。”清净散人说道，“他们非常谨慎，从不透露身份，交接地点也经常变换。”

韩阳陷入沉思。

果然，清净教只是一个最底层的“收集点”和“执行者”，背后还有一个更加神秘，组织严密的势力在操控。

他们利用清净教这类与白事相关的底层势力，以利益诱惑，大规模地，隱蔽地收集普通亡魂。

“最后一个问题，”韩阳盯著清净散人的眼睛，“那个来交接的使者，最近一次约定是什么时候？在哪里？”

清净散人沉默了片刻，似乎在权衡，最终颓然道：“……就在三天后，子时，黑风坳往西十里，有个废弃的山神庙。”