那是一片由愤怒与绝望点燃的海洋。

数万张扭曲的面孔，数万双喷火的眼睛，匯成一股足以摧毁一切的洪流，朝著凉棚的方向汹涌而去。被围在中央的李善与一眾士绅，就像是怒海狂涛中一座即將被吞噬的孤岛，摇摇欲坠。

他们的家僕与护院，不过是浪涛前几块脆弱的礁石，瞬间就被拍得粉碎。百姓们的手中没有兵器，只有石头、木棍，以及从骨子里迸发出的，最原始的恨意。

“我们也是受害者！我们也被那妖道矇骗了！”一个士绅扯著嗓子尖叫，声音在山呼海啸般的怒骂声中，显得如此微弱而可笑。

李善的脸色惨白如纸，但他仍强撑著最后的体面，色厉內荏地咆哮：“反了！你们这群刁民，要造反不成？！本员外乃是朝廷钦赐的乡贤，你们敢动我一根汗毛试试！”

“乡贤？”人群中，一个孩子被饿死的妇人发出杜鹃啼血般的尖叫，“你想用霉粮害死我们的时候，怎么不想想自己是乡贤！”

“打死他！打死这群吃人不吐骨头的畜生！”

民愤的堤坝，已然决口。

就在这千钧一髮之际，一道中气十足的喝声，如洪钟大吕，竟生生压过了鼎沸的人声。

“都给本官住手！”

人群骚动著，自发地分开一条道路。

县令曲从忠，一身青色官袍，头戴乌纱，面沉似水，一步一步地从人群中走了出来。他的身后，跟著数十名手持水火棍的衙役，但他们看著眼前这副即將失控的场面，每个人的腿肚子都在打颤。

李善见到曲从忠，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，眼中爆发出狂喜的光芒。他连滚带爬地衝到衙役们组成的防线前，指著外面群情激奋的百姓，声嘶力竭地喊道：“曲大人！曲大人你来得正好！快！快將这些刁民统统拿下！他们聚眾生事，意图衝击官府，这是谋反！天大的谋反啊！”

他用心何其歹毒，开口便將此事定性为“民乱”，试图用“谋反”这顶大帽子，將曲从忠和自己死死地绑在一起。只要曲从忠下令镇压，无论结果如何，他这个父母官都將沾上洗不清的百姓血，再也无法回头。

无数双眼睛，齐刷刷地聚焦在曲从忠身上。

有期盼，有愤怒，有怀疑，有审视。

这位一直以来在士绅与百姓夹缝中艰难求存的县令，此刻成了全场的焦点。他的每一个决定，都將决定榆安县数万生民的未来。

然而，曲从忠却做出了一个让所有人，尤其是李善，都意想不到的举动。

他没有理会状若疯狗的李善，甚至没有看他一眼。他径直穿过那道由衙役组成的、脆弱不堪的防线，排开眾人，走到了场中。

然后，在万眾瞩目之下，他整理了一下自己的衣冠，对著那片金色麦田前，那个依旧负手而立的青袍道人，深深一揖，长躬到底。

没有言语。

但这一个动作，所蕴含的敬意与决断，却比任何话语都更加震撼人心。

李善脸上的狂喜，瞬间凝固。

曲从忠缓缓直起身，当他猛地转过身，再次面对李善时，那张原本带著几分文弱与犹豫的脸上，只剩下铁一般的冰冷与决然。一股久违的、属於朝廷命官的威仪，从他身上勃然而发，竟让李善下意识地后退了一步。

“曲……曲从忠，你想干什么？”李善的心沉了下去，一种不祥的预感扼住了他的咽喉。

“干什么？”曲从忠的声音不大，却字字如刀，“李善，本官问你，囤积霉粮，意图毒害数万军民，动摇国本，该当何罪？”

“你……你血口喷人！”李善彻底慌了，他指著曲从忠，发出了最后的威胁，“曲从忠，你別忘了，我兄长乃是郡守大人的座上宾！你敢动我，就不怕你头上的乌纱帽吗？！你敢得罪我们榆安所有士绅，就不怕將来寸步难行吗？！”

他抬出了上层的关係，抬出了整个士绅阶级，这是他最后的，也是最强的底牌。

在榆安县，这套说辞，向来无往不利。

然而，这一次，他失算了。

听闻此言，曲从忠不怒反笑。

那笑声初时低沉，继而愈发张扬，其中充满了悲凉、自嘲，以及一种破釜沉舟的决绝。

是啊，乌纱帽。

他为了这顶乌纱帽，兢兢业业，宵衣旰食。可结果呢？瘟病来了，他束手无策；大旱来了，他求告无门。朝廷视他为无能之辈，隨时可以拋弃；士绅视他为掌中傀儡，肆意拿捏。

他早已是弃子！

他早已身在死局之中！

既然横竖都是死，与其窝囊地被这群国之蛀虫当做替罪羊，屈辱地死去，倒不如……倒不如赌上这身家性命，赌上这前程仕途，跟著身后的仙长，堂堂正正地，为这满城百姓，博一条生路！

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