离了那哭声悽厉的村庄，周舜踏上略显荒凉的官道。

道旁，往昔或许还算平整的土路，如今被疯长的杂草啃噬著边缘，显出一种无人打理的破败。

这破败，並非源於天灾，更像是人祸抽乾了此地最后一丝生气。

他的目光，越过丛生的杂草，投向道路两旁那一片片广袤的田地。

田里的泥土是湿润的，显然刚被辛勤翻整过，秧苗稀疏地立著，透著几分孱弱的绿意。

但在田垄间劳作的，不是对收穫充满期盼的自耕农。

是一个个面刺黑色纹路的……“牲口”。

是的，牲口。

这是最直观，也最残酷的形容。

他们大多赤著上身，或穿著几乎无法蔽体的破烂短褂，黝黑的脊背在並不炽烈的阳光下，弯曲成一道沉重的弧线，汗水沿著紧绷的肌肉纹理滑落，砸在乾涸的土地上，瞬间蒸发，留不下丝毫痕跡。

空气中瀰漫著汗水的咸腥，泥土的土腥，还有一种…近乎绝望的沉寂。

唯有皮鞭划破空气时，那一声声尖锐的“啪！啪！”爆响，以及隨之而来的、皮肉被抽打的闷响，才能短暂地撕裂这片死寂。

几名脸上刺著银纹的胥吏，如同巡视自己领地的鬣狗，在田埂上来回踱步。

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他们衣著相对整齐，腰间掛著佩刀，手中拎著浸过油的皮鞭，眼神锐利而冷漠，扫视著田里的每一个身影。

一个年纪稍大的佃农，或许是因长年累月的劳作透支了气力，或许是因腹中飢饿导致了瞬间的恍惚，搬运秧苗的动作慢了半拍。

“啪！”

一道黑影如同毒蛇般窜出，狠狠抽在他的脊背上！

旧伤叠著新伤，一道刺目的血痕瞬间浮现，皮开肉绽。

那佃农身体猛地一颤，发出一声压抑到极致的闷哼，脚下踉蹌，险些栽倒在水田里。

他死死咬住嘴唇，没有惨叫，也没有求饶，只是用那双布满厚茧和老茧的手，更快地、近乎机械地，重新抓起秧苗，將身体更深地埋进泥水里。

仿佛这样，就能躲避那无处不在的鞭影。

周舜的目光，落在那佃农的脸上。

那是一张被风霜和苦难雕刻得看不出具体年纪的脸，深刻的皱纹如同乾裂的土地。

他的眼神…也是空的。

没有愤怒，没有不甘，甚至没有明显的痛苦。

只有一种深入骨髓的麻木。仿佛那被鞭挞的，不是他自己的血肉之躯。

周舜知道，在这大金朝，脚下的土地，没有一寸属於这些面朝黄土背朝天的人。

所有的良田沃土，早已被官府、勛贵、以及依附於他们的豪强地主兼併殆尽。

这些脸上刺著黑纹的佃农，从他们降生在这片土地的那一刻起，命运就已经被註定。

他们世世代代，被无形的锁链捆绑在这片不属於自己的田地上。

像不知疲倦的工蚁，用血汗浇灌著禾苗，用脊樑承载著赋税。

春种，夏耘，秋收…

一年到头，绝大部分的收成，都会被田主和官府以各种名目拿走。

留给他们的，只有那一点点微薄得可怜的口粮，勉强吊著一家人的性命，不至於立刻饿死。

周舜甚至看到，田埂边，一个同样面刺黑纹的妇人，正用一个破旧的木碗，小心地餵著一个看起来只有三四岁的、瘦骨嶙峋的孩子喝稀得能照出人影的粥水。

孩子的眼睛很大，却黯淡无光，只是本能地吞咽著。

而在不远处的官道上，偶尔有装饰华丽的马车驶过，车窗里隱约传来丝竹管弦之声，或是贵人娇宠的犬吠。

那犬，皮毛油光水滑，脖子上繫著精致的铃鐺，神態倨傲，它所食所用，恐怕远比田里那些孩童要精细得多。

人活的不如贵人养的宠物。

一种冰冷的、沉重的悲凉，如同这官道旁的杂草，在周舜的心底疯狂滋生、蔓延。

他看著那一道道麻木的身影，看著那一道道刺目的鞭痕，看著那田埂边捧著破碗的母子…

这无声的苦难，比声嘶力竭的哭喊，更让人心头堵得发慌。

他拢在袖中的手，悄然握紧。

指甲陷入掌心，带来清晰的痛感。

“怎么到处都是这些事？”

“到处都是，到处都是！”

“我想管，可我管的过来么？”

周舜想起了自己之前为何不愿意外出的理由了，

因为他不想看到这吃人的世道。

他穿越以来，绝大多数时间都在义庄呆著。

在这个世界……只有和死人们在一起，才能让他感觉平静一些。

因为死人……是没有痛苦的。

这个世界的活人，这个世界的贱民们，永远都在痛苦和麻木之中。

在城中，在集市里，这种痛苦还会因为人间烟火气减少几分，

但出了城，

则遍地荒芜。

这人间，远远没有阴间带给他的那种舒適感。

似乎真应了那句话，

“地狱空荡荡，恶魔在人间。”

周舜拖著沉重的身躯，一步一步的继续走去。

此时的鸡哥也安静了下来，呆滯的眼睛死死锁定著每一个官吏。

周舜行至一处山谷时，

忽然听到一阵嘈杂的人声、车马声、锁链拖曳的刺耳声响，从前方隱约传来。

还夹杂著呵斥与狞笑。

周舜眉头一皱，侧身闪到一边躲避。

官道上。

一行官兵押解著三辆囚车，缓缓而行。

囚车木笼粗劣，里面的人蜷缩著，如同困兽。

个个衣衫襤褸，面带黑纹。

贱民。

押解的官兵，脸上大多刺著代表“良民”的银纹，神色倨傲，带著猫捉老鼠般的戏謔。

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