临时指挥所內，时间在凝重的空气中缓慢流逝。

阿尔奇静静地守在病床前，如同一尊沉默的雕像。从晨光熹微到烈日当空，从午后斜阳到暮色四合，再到星斗满天、夜深人静，他始终守在那里，目光未曾离开过父亲苍白而平静的面容。

期间，忠诚的家族骑士上前，低声劝他稍作休息。阿尔奇声音沙哑却仍坚定地婉拒了。僕人们因疲惫而难以为继，他挥挥手，让他们都下去休息，说自己一个人守著就好。

他就这样，固执地、一动不动地守著。

病床上的埃德蒙伯爵始终没有醒来，他的呼吸已如同风中残烛，微弱得几乎难以察觉，心跳也愈发迟缓。所有人都明白，这样守下去，除了徒增疲惫，已无任何实际意义。

然而，阿尔奇却依旧坚持。

他的脸上，没有预想中的暴怒，没有崩溃的哭泣，没有外露的哀伤，甚至看不出明显的难过。他只是那样平静地、专注地守护著。

仿佛在进行一场无声的告別，又像是在履行一项必须完成的、最后的职责。

或许是他的坚持打动了冥冥中更高纬度的某个意志，又或是生命之火在彻底熄灭前的最后一次跃动，在天空將亮未亮、透出鱼肚白的时分，埃德蒙伯爵的眉头几不可察地颤动了一下，竟奇蹟般地缓缓睁开了眼睛。

“您醒了？”阿尔奇的声音平静，听不出太多波澜。

伯爵转动有些浑浊的眼球，看到了床边的儿子，再稍稍感知了一下自己身体的状况，立刻明白了自身的处境。

出乎意料的是，他也显得异常平静，脸上没有丝毫面对死亡的恐惧与慌张，只是略显吃力地用手肘撑著床，试图坐起来。

阿尔奇连忙拿来一个软垫垫在他身后，小心地扶著他靠坐好。

“怎么这么不小心。”阿尔奇问道，语气里听不出责备，更像是一种陈述。

“呵，”伯爵扯动嘴角，露出一丝无奈的笑，“终究是老了，居然连一只臭虫都应付不了。”

阿尔奇点了点头，接口道：“逞英雄的事，以后交给年轻人来干就好。”他的语气很自然，但话语里那份属於年轻人的、未加掩饰的锐气，却隱隱透了出来。

听到这句话，伯爵眉头不经意的微微一蹙，眼神深处掠过一丝清晰可见的忧虑。

他沉吟了片刻，仿佛在组织语言，然后缓缓开口，声音带著回忆的飘忽：“知道吗？当初特蕾莎把你交到我手上的时候，你才…这么大。”

他伸出手，在床边比划了一个小小的长度，“像一只还没断奶的小狗崽。”

顿了顿，他目光似乎穿透了时光，继续说道：“那时候我就在想啊，这么大点儿的小东西，要等到什么时候，才能真正长大成人呢？”

“这一天又一天，一年又一年…等啊，等啊，”他的声音里带著岁月的疲惫：“真的是等到头髮都白了，等到『疾风之剑』的名號都快被人忘了，人也胖成了一头猪玀。”

他长长地嘆息一声：“难等啊…”

阿尔奇静静地听著，然后轻声接话：“已经长大了。”

伯爵闻言，脸上露出一抹带著复杂意味的、近乎讽刺的笑道：“是啊，长大到…能在那样严肃的悼念仪式上，还能面不改色地开著不合时宜的玩笑。”

然而，面对父亲这熟悉的讽刺，阿尔奇既没有像往常那样立刻出言反驳、激烈抗诉，甚至没有流露出半分羞愧或是面红耳赤。

他只是依旧平静地听著，同时伸出手细致地將滑落的被褥重新为伯爵盖好，又轻轻抚平上面的褶皱，整理好枕边的衣物。他做著这些琐碎的事情，动作自然而专注。

做著这些在他过往口中，常被嗤笑为“只有妇人和下人才会做”、有损所谓“男子气概”的活计。

埃德蒙伯爵怔了怔。

他的目光落在阿尔奇身上，眼中的忧虑渐渐消散，取而代之的是一种深沉而复杂的欣慰。他的语气不再像诀別，反而像是寻常日子里与儿子的閒聊，只是话语里浸满了岁月的重量。

“我知道，你从小就不喜欢魔法。”他缓缓开口，声音有些虚弱，却异常清晰，“不喜欢那些晦涩难懂的咒文，不喜欢枯坐冥想的枯燥。”

“你跟我一样，骨子里流著瓦隆家族的血，嚮往著威风凛凛，渴望挥舞著十字剑，骑著高大的骏马驰骋疆场，与敌人堂堂正正地交锋，用纯粹的勇气来捍卫属於骑士的荣耀。”

他微微停顿，似乎在回忆往昔。“在决定送你去灰塔之前，我也犹豫了很久，反覆问自己，这个决定到底对不对，知道最终是什么让我下定决心的吗？。”

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