金刚柱表面剥落，但柱体尚存。

龙筋金刚柱外层楠木虽毁，內里钢筋混凝土主体依然挺立。

火把投入柴堆的剎那，围观的官员们不约而同向前迈了半步。

左首的金丝楠木柱最先冒出青烟，隨后火苗窜上雕花柱身，木料燃烧的噼啪声清晰可闻。

几位老匠作司官员不自觉地皱起了眉头，他们太熟悉这上等木材的脾性了。

“可惜了……”一位白髮苍苍的员外郎喃喃道，“这等品相的金丝楠，库存也不多了。”

半柱香工夫，楠木柱已烧成焦黑，轰然倒塌时扬起一片灰烬。

眾人的目光转向中间那根金刚柱。

它表面的混凝土在高温下不断剥落，碎石簌簌而下，但柱体核心依然顽强地立著。

“这是什么灰泥柱子？”都水司郎中点评道，“倒比想像中结实。就是这模样……实在难登大雅之堂。”

当视线移到最右侧的龙筋金刚柱时，场中响起一片抽气声。

外层楠木套皮早已烧成焦炭，但剥落处露出的钢筋混凝土骨架依然笔直挺立，在余火中泛著暗沉的光泽。

营缮所丞忍不住走近细看，伸手触碰那烧得滚烫的钢筋：“这……这才是真金不怕火炼！”

又有几位官员凑上前去，有人用脚踢了踢烧剩的混凝土块，有人蹲下身研究钢筋的排布。

议论声渐渐分成两派：年轻官员们兴奋地討论著这种新工艺的潜力，而年长的则大多摇头，对这根“铁骨柱子”能否用在宫殿里表示怀疑。

林墨走到三根柱子前，手指轻叩烧焦的龙筋金刚柱：“这三根柱子外观相同，內里却大有乾坤。诸位都看见了，承重时，金丝楠木五千斤便不堪重负，金刚柱八千斤已现裂痕，而龙筋金刚柱万斤不弯。”

他转向那堆焦黑的废墟：“烈火之下，金丝楠木化为灰烬，金刚柱虽存而残破，唯有龙筋金刚柱......”

手指敲在裸露的钢筋上，发出鏗鏘之音：“铁骨錚錚，可保殿宇不塌。”

“承重翻倍，遇火不毁。“林墨环视眾人，“这便是新工法的根本。”

李友直沉吟道：“此法虽妙，只怕所费不貲。”

李友直正因为锦衣卫宋星在工地上被工匠打死的事忙得焦头烂额，多亏朱瞻基出手才把他保了下来。眼下就算他心里对林墨再怎么不服，也不敢像从前那样明目张胆地作对了。

他是朱瞻基事先安排的发问之人，此言一出，恰道出了在场眾人心底共同的顾虑。

林墨耐心解释道：“金丝楠木之贵，贵在三个关节上。”

“其一，这树木长得实在太慢。一棵金丝楠木要长到合抱之粗，少说也要百年光阴。这百年间，既要风调雨顺，又不能遭了雷火虫害，可谓十不存一。即便在川滇的深山里，能用作栋樑之材的也是凤毛麟角。”

“其二，採伐更是艰难。这些上等楠木多生在西南的崇山峻岭之中，人跡罕至。匠人要深入原始丛林，在虎豹出没之地安营扎寨。砍倒一棵巨木，往往要耗费数十工匠月余工夫。稍有不慎，便是人財两空。”

“其三，运输之难，难於上青天。从西南深山到北京城，迢迢五千里路。巨木出山要靠人拉畜拽，遇到险峻处，一日行不过三里。转入江河后，又要扎成木排，过急流、越险滩，待到京城，十成木料已去其三。这一路的人工、车船、打点，都是白花花的银子。”

“反观这“龙筋金刚柱”，用料倒是寻常。铁矿各处都有，石灰、砂石更是遍地可取。虽说炼钢需要些独门技艺，可一旦掌握了诀窍，材料要多少有多少。不必等百年树木成才，不必冒险深入蛮荒，更不必劳师动眾远途运输。”

“两相比较，金丝楠木贵在“难得”，而这金刚柱妙在“易得”。一个靠的是天时地利，一个靠的是人工巧思。这其中的差別，明眼人一看便知。”

此言既出，原先反对之声稍敛，然眾官员面面相覷，犹觉此事匪夷所思。

正说话间，忽见上千百姓涌至紫禁城工地之外，纷纷跪拜於地，口称感念林墨治水之德。

朱瞻基原本温润的面容倏然变色。

李友直等原本愁眉不展的官员，反倒露出几分喜色。