“黑水帮，我自然惹不起。”李愚之坦然承认，话锋却隨即一转，“但，偷偷与周掌柜做几笔买卖，各取所需，却未必不行。据我所知，如今这武安县，明面上还敢与周掌柜你做生意的，恐怕一个都没有了吧？你那灵材阁，怕是许久未曾开张了？”

这话如同尖针，狠狠刺中了周康银的痛处，但他也没有反驳。

要不是这样，他今晚怎么可能出现在这里。

因此他也是语气稍缓，带著最后的警惕道：“那不知阁下想做什么生意？”

“药材。”李愚之言简意賅道：“我需要一批药材，但不想让任何人知道来源。而周掌柜你，正需要一笔隱秘的交易来维持生计，缓解燃眉之急。我们各取所需。”

不过周康银的眼中却是闪过一丝失望，若只是一锤子买卖，根本无法解决他的困境，因此也是冷声说道：“若只是一批药材，恕周某难以从命。杯水车薪，无济於事。”

说罢，他作势欲走。

“若是长期合作呢？”李愚之的声音再次响起，不紧不慢。

周康银脚步一滯，猛地回头：“长期合作？”

“不错。只要周掌柜能严格按我的要求供货，並且保证绝对的隱秘，合作便可长期持续。”李愚之给出了承诺，也划下了红线。

听到李愚之这话，周康银心里面也是信了一分，可隨即又被谨慎压了下去。

只见他轻轻摇头，语气带著商人的精明与多年阅歷带来的怀疑：“长期合作需要稳定的货源、充足的资金，以及最重要的信任！你我素昧平生，仅凭阁下深夜在此空口白话，周某如何信你？又如何敢將身家性命，寄托在一个来歷不明之人身上？”

面对周康银的质疑，李愚之非但没有辩解，反而发出一声意味莫名的低笑：“周掌柜，我想，你搞错了一件事。”

他向前一步，继续说道：“我不是在求你，而是在给你机会，甚至可以说……是在救你。”

他顿了顿，语气带著一丝冰冷的嘲讽：“至於信任？呵呵，周掌柜，若你一直恪守这个『信』字，灵材阁的信誉又怎会崩塌？你又何至於被黑水帮逼到如今这步田地？有些事，何必说得太明白？”

“你！”周康银瞬间语塞，脸色瞬间涨红。

对方显然对他的底细一清二楚！他当初利令智昏，以次充好，坏了行规，这才招致灭顶之灾。

“够了。”李愚之也不再给他思考的余地，从怀中取出一张摺叠好的纸条，放在凉亭的石桌上：“这是所需药材清单及数量，给你一天时间准备。明晚此时，此地，一手交钱，一手交货。”

他的语气不容置疑：“记住，此事天知地知，你知我知。若周掌柜依旧固守你那可笑的『信誉』，或者走漏了半点风声，那么……”

他没有再说下去，但意思已然明了。

说完，李愚之不再停留，转身，身影几个起落，便消失在废弃宅院的阴影之中，仿佛从未出现过。

凉亭外，周康银僵立原地，內心天人交战。

对方的强势、神秘，以及对他底细的了如指掌，都让他感到恐惧。

但那份“长期合作”的诱惑，又不断地撩拨著他绝望的心弦。

最终，他颓然嘆了口气，步履沉重地走进凉亭，颤抖著手，拿起了那张纸条。

借著微弱的月光，他迅速瀏览清单。

药材种类繁多，涉及益气、补血、疗伤乃至一些偏门丹方所需的药材，但每样的数量都不大，总价估算下来，大约在四五百下品元石之间。

看来，对方……没有耍他，这確实是一个机会。

这也像是对方的一次试探，检验他是否还有能力按时按量准备好材料，並且愿意遵守定下的规则。

哎，当初的自己，怎么就那么財迷心窍呢，要不是贪心……又怎么会沦落到今日这般田地。

不过他也没有多加停留，將纸条小心翼翼地贴身藏好后，也是身形一闪，如同来时一样，悄无声息地融入了夜色之中。

后院再次恢復了死寂。

直到半炷香后，假山后方处，一道人影悄然显现。看著周康银消失的方向，嘴角也勾起了一抹不易察觉的弧度，接著身形一晃，也如同鬼魅般悄然离去。