李愚之听到这话后也瞬间明白，最关键、最危险的时刻来了。

“奇货可居、意图抬价”尚可商榷，但若是被认定“怀有异心”，甚至是想凭藉这独特药膏与金沙会之外的势力勾连，那之前所有小心翼翼营造出的合作局面，都將瞬间崩塌。

届时，別说赚钱了，能否活著走出武安县都是未知之数。

因此……

生死，繫於他接下来的应对。

电光石火间，李愚之脑海中已闪过无数念头。

只见他连忙站起身来，对著张友深深一拱手，姿態放得极低：“张爷明鑑！晚辈岂敢待价而沽，更无其他渠道！实在是……实在是这『续筋膏』中，有一味核心辅药，名为『石筋草』，並非是寻常药铺可得之物啊！”

他语速加快，带著一种急于澄清的真挚：“此草只生长於终年云雾繚绕、人跡罕至的悬崖石缝之中，採集极其艰难。且药性最佳者，非数十年以上生长不可用！”

“族中每月派遣子弟深入群山，运气好时，也不过能採得勉强炼製三四份膏药的量。若强行增加人手或频次，非但徒劳无功，恐怕……恐怕还会有族人失足殞命之危。此中艰辛，绝非虚言！”

“石筋草？”张友闻言，眉头微不可察地皱了一下。

他並非药师，对此药確实陌生。

但听李愚之描述得如此具体、艰难，细节丰富，且神態不似作偽，心中的疑虑稍稍减轻了几分。

只见他沉吟了片刻，才继续追问道：“此药……莫非无法人工培育？或是寻找药性相近之物替代？”

李愚之心中早有腹稿，因此也是立刻摇头：“唉，张爷有所不知。家中也曾耗费心血尝试移植栽培，奈何此草离了那特定山崖的云雾滋养与地脉之气，不出三日必然灵性尽失，枯萎而死，娇贵无比。至於替代之药……”

他再次重重一嘆，语气充满了无力感，“晚辈才疏学浅，翻遍先祖留下的所有手札典籍，也未见有任何记载。若能找到，晚辈又何须每月都让族人冒著性命危险，去攀爬那些绝壁？早就扩大生產，多多供给张爷，也好多换取些元石，光耀门楣了。”

隨著李愚之的话音落下，张友也没有说话，而是盯著李愚之看了半晌，似乎在判断他话语中的真偽。

书房內再次陷入寂静。

李愚之也没再说话。

石筋草一事，他自然没有撒谎。

但是嘛！

它跟续筋膏有啥关係？

几个弹指时间后，张友身体才微微后靠，倚在宽大的椅背上，打破了沉默：“既然如此，原料採集艰难，我也理解。但三份，確实太少，不足以体现你我合作的诚意和价值。五份吧，每月至少五份。”

听到张友主动將数量从“不够塞牙缝”的三份提升到五份，李愚之心中暗暗一松，知道第一关算是勉强过了。

但他脸上非但没有喜色，反而堆满了愁苦与为难：“张爷，这……五份实在是……晚辈不敢夸口欺瞒，每月稳定三份，已是族人们拼尽全力、勉力维持的结果。”

“若要增至五份，除非……除非能侥倖找到一处新的、稳定的石筋草採集点，或者……”

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