两人隨后在街上略作逡巡，最终选择了一家名为“天上客”的客栈。

这家客栈位置適中，位於十字街口附近，既不显得过於偏僻，也不会太过招摇。

从客栈二楼的房间窗户，恰好能观察到刘家粮行和铁料行的一部分动静。

安顿下来，稍作休整后，两人便按照事先商定的计划，分头行动开来。

李明维扮演的是负责採买、打听行情的隨从。

因此在离开客栈后，便开始在镇內各处悄无声息地游走。

只见他出入各类杂货铺、粮店，看似漫无目的地询价，与店家、伙计閒聊，实则却是在暗中留意著刘家几处產业的情况，特別是那家“刘记铁料行”的货物运输情况。

至於李愚之，则扮演好他“余掌柜”的角色。

他换上了一身质地尚可的蓝色绸缎长衫，气度沉稳地开始在镇上人流较多的地方流连。

他的第一站，便是泰安镇的百草阁。

作为武安城百草阁的分號，泰安镇百草阁的规模和气派远非普通店铺可比。

三层高的木石结构楼宇，飞檐翘角，雕樑画栋，门口两尊石兽威风凛凛，进出的客人也多是衣著光鲜之辈。

李愚之也是面色平静，迈步踏入阁內。

一瞬间，一股浓郁却不刺鼻、混合了数十种药材清香的温热气息扑面而来，令人精神为之一振。

阁內宽敞明亮，以红木打造的柜檯和药柜擦拭得光可鑑人。

几名穿著统一青色短褂、手脚麻利的伙计正忙碌地接待著客人。

他的目光也迅速而隱蔽地扫过大厅，不过却没有发现刘子文的身影。

当然了，这也在意料之中，刘子文作为百草阁的丹药学徒，身份超然，多半是在后堂专心炼丹或学习，不会在前厅从事接待工作。

因此李愚之也没迟疑，信步走到几个对外开放的、展示著一些常见药材的精致木格前驻足观看，脸上则是露出了一丝恰到好处的欣赏之色。

很快，一位面相老成、眼神灵活的伙计便迎了上来，脸上带著职业化的热情笑容：“这位客官是第一次来我们百草阁吧？想看些什么药材？我们百草阁的药材，可是泰安镇品质最好的，均由武安城总阁统一调配，药性十足！”

李愚之微微頷首，以符合身份的沉稳语调说道：“小哥好眼力。鄙姓余，做些南北货的营生，常在外奔波，路过贵宝地。久闻百草阁大名，今日一见，果然名不虚传。”

他稍作停顿，目光落在那盛放血竭的格子上，继续道：“我此次想採购一批品质上乘的药材，主要是十年份以上的血竭，以及白玉苓，不知贵阁存货如何？品相可能保证？”

那伙计见李愚之谈吐不俗，气度沉稳，点名的又是两种价值不菲的药材，心知可能遇到了大主顾，因此態度也是更加恭敬了几分。

只见他急忙道：“余掌柜好眼光！血竭和白玉苓都是活血化瘀、益气生肌的佳品，尤其是十年份以上的，药效更足。不过……”

他左右看了看，压低了些声音，脸上露出一丝恰到好处的为难：“不瞒余掌柜您说，这两种药材近来走量颇快，库房里符合您要求的上等存货……怕是也不太充裕了。”

“哦？”李愚之恰到好处地露出惊讶和探究的神色：“可是最近有什么大主顾採购？或是贵阁另有他用？”

那伙计见李愚之追问，犹豫了一下，还是低声道：“掌柜的明鑑。倒也不是外人採购太多，主要是……是我们阁內的刘师兄，近些日子陆续从库房调走了不少这类药材，说是……家族储备急用。”

他话语含糊，但“刘师兄”和“家族储备”这几个关键词，却清晰地传入了李愚之耳中。

李愚之心中心念电转，但脸上不动声色，反而露出些许疑惑，轻声问道：“不知小哥口中的『刘师兄』是……？”