月鹿棉纺厂的工人们拖著疲惫的身躯下工离去，厂房的喧囂渐渐平息，但监工步三重的一天却还未结束。

他每天要来的比工人早，走的比工人晚。

工人上工的时候，还要同工人地待在这座闷热、潮湿、充斥著轰鸣与蒸汽的厂房里，盯著工人干活！

当然，他与工人们唯一的、也是决定性的不同在於，他无需亲自上手从事那些具体、繁琐、足以累垮甚至累死人的劳作。

那些工作，真的会累死人的！

这些年，他早已见识了太多。那些前一秒还在机器前忙碌的身影，下一秒可能就因力竭而倒下，再也无法醒来。

有时候，在瀰漫的白色蒸汽里，他恍惚间甚至会认错人，將某个正在干活的工人，错看成早已埋骨在某处的旧日死人。

这种错觉让他心底发毛，仿佛那些死去的工人並未真正离去，他们的魂灵依旧徘徊在这片吞噬了他们生命的钢铁丛林之中，与永不停歇的蒸汽融为一体。

好在，他想尽办法，终於皈依了在第十五区势力庞大的“天工造化教”。

这是一个信奉“造化神炉”的奇特教派。

其教义认为，整个宇宙就是一台至大无比、永恆运转的“造化洪炉”。

闪烁的星辰不过是其炉火溅射出的余烬，浩瀚的银河是其运转时排出的磅礴废气，而一切自然规律，都是驱动这台洪炉精密运行的“天道齿轮”。

人类的文明进程，在他们看来，就是不断理解、学习並效仿这台终极洪炉，努力將自身社会也打造成一台同样高效、精密、各司其职的庞大机器。

因此，在“天工造化教”信徒的眼中，工厂喷吐的黑烟並非污染，而是上达“造化神炉”的玄色香火。

厂房內震耳欲聋的机器轰鸣也非噪音，而是模擬“造化洪炉”运转时发出的“天籟之音”。

步三重虔诚地相信，沐浴在这代表“造化”的蒸汽与黑烟之中，一切邪魅鬼祟都无法侵害他这位“天工造化教”的正式信徒！

正是这份信仰带来的莫名安心感，支撑著他每日在空荡下来的厂房里仔细巡视一圈，確认所有机器都已妥善关闭。

完成这一切后，他才整理了一下衣襟，迈步走向二楼那间灯火通明的办公室，准备向老板赵德坤匯报今日工钱削减的执行情况。

他来到办公室力，脸上堆著諂媚的笑容，对著老板赵德坤大拍马屁：

“老板，您真是料事如神！”

“果然和您预料的一模一样，那帮小子虽然私下里怨声载道，但也就是敢怒不敢言，屁都不敢放一个，更没人敢来当面理论。”

他的语气带著十足的佩服：“他们啊，就是被那几顿免费晚饭给餵得太饱了，生怕丟了这唯一的饭碗！”

“老板，您这一手实在是太高明了！”

赵德坤愜意地靠在宽大的红木太师椅上，叼著粗大的雪茄，缓缓吐出一个浓白的烟圈，脸上露出一丝不动声色的得意笑容，慢悠悠地说道：

“那是自然。这点人性都看不透，我还怎么当这个老板，怎么在第八区立足？”

他正准备再说些什么，夹著雪茄的手忽然顿在半空，目光锐利地转向紧闭的办公室大门。

那扇实木门明明关得严严实实，但他的眼神却仿佛能穿透门板，感知到外面的动静。

他声音沉了下来：“有人来了！”

“谁？”步三重疑惑地扭头，刚想走过去开门查探。

“砰！”

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