万里之外，大乾皇朝都城，天启。

皇城巍峨，紫禁深沉。

御书房內，檀香裊裊，

当朝宰相萧敬年躬身立於书案前，面色凝重，

手中捧著一份来自北境加急军报。

“陛下，北原王庭的使者已经入关，言辞间多有倨傲，此次名为朝贡，实则还是为了钱粮，狮子大开口，所求之数，比往年多出三成。”

书案后，身著明黄常服的年轻帝王，

对那份足以让满朝文武愁眉不展的军报，

眼皮都未曾抬一下。

“三成？”

大乾圣皇的声音听不出喜怒，

“萧爱卿，你觉得多吗？”

萧敬年心头一紧，揣摩著圣意，谨慎答道：

“回陛下，北原蛮子贪得无厌，若此次允了，来年必会得寸进尺，长此以往，国库恐难以为继，更会助长其囂张气焰。

臣以为，当严词拒之，並命北境边军加强戒备，以示我大乾天威。”

“天威？”

大乾圣皇轻笑一声，

他看起来很年轻，也就三十多岁，

实则已登基百年。

“天威不是靠拒人於千里之外来彰显的，他们要钱，就给。不仅要给，还要给双倍。”

“陛下，万万不可！”

萧敬年大惊失色，当即跪倒在地，

“北原王庭名义上虽从北原皇朝中分裂，可明眼人都知道，他们暗中还与北皇朝暗通款曲，是餵不熟的白眼狼啊！如此厚赐，无异於资敌啊！”

大乾圣皇站起身，走到萧敬年面前，亲自將他扶起，

“萧爱卿，你是朕的宰相，眼光要放长远些。”

“北原那片穷山恶水，比西漠还荒凉，他们什么都缺，便是真给银两最后仍不是要从我大乾买。”

“钱，从我大乾的国库流到北原蛮子，再通过贸易，流回我大乾商贾的口袋，最后以税收的形式，再回到国库。”

“朕损失什么？不过是左手倒右手罢了。可北原呢？他们会越来越依赖我大乾的物资，离了我大乾，他们连冬天都过不去。”

“用一点钱粮，就能拴住一头猛虎的脖子，让他不敢轻举妄动，这笔买卖，不划算吗？”

萧敬年听得冷汗涔涔，

“臣……愚钝。”

大乾圣皇摆摆手，重新坐回龙椅之上，

“比起北边那群只认钱的蛮子，朕倒是对另一件事更感兴趣。”

他从案上拿起另一份密报，正是从青州发来的。

“悬空寺的行走，在青州，一言斩了新科探花的功名。萧爱卿，此事你怎么看？”

萧敬年心中咯噔一下。

张文远是他门生，此事他早已知晓，也正为此事头疼。

一个七品官，他的门生，

虽然他的门生很多，

可且不提这张元文是他女儿看上的人，自己的准女婿，

一个和尚说斩就斩了朝廷命官，朝廷的脸面何在？

“陛下，悬空寺虽地位超然，但这江渊行事未免太过霸道。

张文远纵有千般不是，亦是朝廷命官，如此不经三司会审，便擅自废其功名，实乃藐视国法，有违朝纲……”

“哦？”

大乾圣皇打断他，

“朕怎么听说，是那张文远忘恩负义，仗势欺人在先？人家悬空寺的行走，替天行道，为民除害，何错之有？”

萧敬年一时语塞。

继续道：

“一个七品官而已，没了就没了，朕的朝堂之上，最不缺的就是想当官的读书人，但悬空寺的行走，几百年才出一个。”

“萧爱卿，你说是这个行走重要，还是那个探花重要？”

“这……”

“朕听说，这位慧渊佛子，年仅二十，便已是五品律者，身负数门大神通，连悬空寺那几位老古董都讚不绝口，称其有佛陀之姿啊。”

大乾圣皇的眼中，闪烁著兴奋的光芒，

佛陀，

超一品果位。

与那位开国圣皇一个阶位。

“这样的人才，若是能为我大乾所用……”

他忽然停下，看向萧敬年，露出一抹诡譎的笑容。

“萧爱卿，擬旨吧。”

“啊？陛下的意思是……”

“帮朕问问他，愿不愿意来朕的朝廷当官。”

大乾圣皇靠在椅背上，语气轻描淡写，却说出让萧敬年魂飞魄散的话。

“先给他一个二品，享从一品国运，职位嘛……就叫护国禪师，你觉得如何？”

“二……二品？！”

萧敬年整个人都懵了，以为自己听错了。

开国以来，何曾有过如此儿戏的封赏？

一个二十岁的和尚，寸功未立，寸土未守，直接封为二品大员？

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