史东城的夏日，在表面的喧囂与热度下，似乎真正恢復了往日的节奏。

毒蛇帮的覆灭和领主侄子的成功营救，成为了酒馆和市集里经久不衰的谈资。

官方有意无意的宣传下，“矿坑”小队被塑造成了城市的英雄，尤其是他们在关键时刻“英勇无畏”地救回了提瑞尔伯爵的侄子——凯尔·提瑞尔。

领主府举行了小型的表彰仪式，丰厚的金幣报酬和公开的讚誉如约而至。

提瑞尔伯爵亲自接见了莱恩小队，表达了诚挚的感谢，並暗示未来会有更多合作机会。

凯尔·提瑞尔在仪式上露了面，脸色依旧有些苍白，举止略显拘谨和虚弱，但言辞得体，对莱恩小队的“救命之恩”感激涕零。

他解释说，是家族传承的一枚强大守护吊坠在最后关头耗尽能量救了他，如今他已无大碍，只需静养。

一切看起来都合情合理，圆满落幕。

然而，莱恩心中那丝疑虑的阴影，却从未真正散去。

仪式上，当他与凯尔握手时，【源初之心】传来的那丝微不可察的、冰凉的异样感，虽然转瞬即逝，却如一根刺，扎在了他的心底。

凯尔的眼神在与他接触的瞬间，有一种难以言喻的深邃和平静，完全不像一个刚刚经歷生死、心有余悸的年轻人。

但莱恩没有证据，也无法在那种场合下做什么。他只能將这份疑虑深深埋藏，脸上掛著得体的微笑，接受了属於“英雄”的荣誉。

日子仿佛回到了正轨。小队没有沉溺於讚誉，而是继续以“矿坑”的名义，接取著適合他们新实力的委託。

d级，偶尔挑战一下c级的任务，內容多是清剿特定区域的强大魔物、探索未知洞穴、或是护送重要物资穿过危险地带。他们的实力在实战中稳步提升，配合也愈发纯熟。

莱恩的剑术与魔法融合得更加自如，新掌握的二环法术在一次次实践中被锤炼得得心应手。

艾莉婭的箭术愈发精进，她对战场局势的洞察力也更为敏锐。

贝蒂娜彻底摆脱了初次的生涩，战斗风格更加勇猛精准，【狂暴】的运用也更加收放自如。

瑟琳则如同最精密的辅助核心，总能在他最需要的时候提供恰到好处的治疗或防护。

他们依旧是史东城冒险者中耀眼的新星，所到之处，总能引来敬佩或羡慕的目光。但在这平静的表象之下，莱恩能感觉到一些不同。

首先是对幽暗密林的探索。

虽然官方宣称之前的异变已平息，但莱恩的【元素感知】却能察觉到，森林深处的魔力环境变得比以前更加“活跃”且“躁动”，偶尔能捕捉到一丝极其隱晦的、与之前遇到的腐蚀能量同源但更显“古老”的波动。

他们遭遇的魔物也似乎更具攻击性，甚至出现了一些未曾记录过的变异品种。这些变化很细微，但对於感知敏锐的莱恩来说，如同平静湖面下的暗涌。

其次是来自官方层面的微妙態度。

领主府对他们似乎格外“关照”，时常会有一些“推荐”的高报酬委託直接送到他们手上，这些委託往往需要他们远离城市中心，前往一些偏远或敏感的区域。

巴特会长私下提醒过莱恩，领主府似乎在有意无意地將他们“支开”核心区域，或者测试他们的能力和忠诚。

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