艾莉婭仔细观察著岩壁上的爪痕，那痕跡远比恐狼的爪印更大。

瑟琳的法杖扫过染血的碎片，湛蓝的眼眸中数据流微闪：“血液分析：包含强烈的恐惧毒素与暗影腐蚀性能量残留。受害者生存概率低於2.3%。”

这个结论让气氛更加沉重。有一队冒险者可能已经在此全军覆没。

他们继续小心翼翼地前进，没多久，艾莉婭又有了惊人的发现。

在一处相对隱蔽的岩石裂隙入口处，她示意大家停下。“这里有人为布置的痕跡。”

只见裂隙入口的地面上，被人用某种暗红色的、仿佛凝固血液混合著矿物粉末的材料，勾勒出了一个直径约一米的简陋法阵。

法阵的图案扭曲而褻瀆，由数个嵌套的尖角椭圆和一系列难以理解充满恶意的符文构成。

法阵中央，摆放著几块被敲碎的、散发著微弱负能量的黑曜石，以及一小撮灰白色的、似乎是某种生物被烧焦后的骨灰。

“某种邪恶仪式的祭坛？”

贝蒂娜感到一阵生理性的不適，那法阵散发出的气息让她头皮发麻。

“不是完整的祭坛，更像是一个临时的『锚点』或者『信標』。”

瑟琳感知其中的魔族痕跡，轻声道，天赋让她清晰地“看”到法阵正在极其缓慢地汲取著周围环境中的负面情绪和逸散的魔力，並將其转化为一种更精纯的黑暗能量，如同涓涓细流般，向著溪谷上游的方向输送。

“它在为某个更大的东西提供能量，或者是指引方向。”

就在他们研究这个邪恶法阵时，艾莉婭的追踪专家本能再次发挥作用。

她在法阵不远处的一片鬆软泥地上，发现了一串极其诡异的足跡。

那足跡绝非人类、精灵、矮人或者任何已知常见种族所能留下。

它大约有脸盆大小，形状类似某种三趾的猛禽巨爪，但每一根趾爪都异常粗壮、锋利，深深地陷入泥土之中。

更诡异的是，在足跡的中心，还残留著一点尚未完全乾涸的、散发著硫磺与腐臭混合气味的粘稠黑色液体。

“这是什么玩意留下的？”贝蒂娜看著那巨大的爪印，想像著其主人的体型，不由得咽了口唾沫。

“不知道。”

艾莉婭的脸色前所未有地凝重，她仔细测量、描绘著足跡的细节。

“从未在任何图鑑或记录上见过类似的足跡。非人形，体型巨大，体重惊人，而且似乎本身就在不断渗出具有腐蚀性的体液。”

她站起身，望向足跡延伸的方向——那同样是溪谷的上游，黑暗能量流淌的方向。

“它刚才就在这里，看著我们，或者看著这个法阵。”

艾莉婭补充了一句，让所有人的脊背都感到一阵寒意。

线索匯聚成一条清晰的路径：暮光之烬的邪恶仪式、被残忍杀害的冒险者、未知的恐怖生物、以及所有痕跡都指向的——溪谷上游。

莱恩深吸一口气，握紧了手中的长剑。

“跟上它。”

莱恩的声音冷静而坚定。

“我们必须知道，他们在上游藏了什么。保持最高警戒，我们面对的，可能不再是简单的变异生物了。”

小队成员齐齐点头，再次检查武器和状態，然后沿著那巨大的、散发著不祥气息的爪印，向著幽暗溪谷的最深处追索而去。